La tensión crítica a la que el material comenzará a fluir se llama límite elástico. Es la tensión a la que un material comienza a deformarse de forma permanente o plástica. Esto contrasta con la deformación elástica, que es temporal y el material vuelve a su forma original una vez que se elimina la tensión.

El límite elástico se puede determinar realizando una prueba de tracción, en la que una muestra del material se estira hasta que se rompe. La curva tensión-deformación de esta prueba muestra el límite elástico como el punto en el que la deformación del material se vuelve plástica.

El límite elástico es una propiedad importante para los materiales utilizados en aplicaciones de ingeniería, ya que determina la tensión máxima que se puede aplicar antes de que el material comience a deformarse permanentemente.