Animales como el pinzón cebra Taeniopygia guttata ), nativo de Australia, tienen receptores magnéticos en los ojos que pueden captar el campo magnético de la Tierra, que ayuda en la navegación migratoria. Arterr / Getty Images

El hecho de que los humanos no podamos sentir el campo magnético de la Tierra no significa que otros animales no puedan. Aunque tenemos mucha evidencia de comportamiento que muchos animales, desde moscas de la fruta hasta zorros, tener habilidades magnetorreceptivas, Es difícil para nosotros imaginar cómo debe ser poder navegar con algún tipo de brújula magnética interna. Ha sido aún más difícil para los científicos comprender lo que está sucediendo fisiológicamente con este sexto sentido, ya que el mecanismo por el cual los animales logran la magnetorrecepción ha permanecido obstinadamente oscuro.

Pero en los últimos meses, dos estudios diferentes han informado sobre una proteína que se encuentra en los ojos de las aves que parece permitirles obtener una visión de las vías magnéticas aparentemente invisibles del planeta. Esta sustancia, llamado Cry4, es un tipo de proteína que se encuentra en los ojos y que ayuda a regular los ritmos circadianos, e investigaciones anteriores han sugerido que también puede ser fundamental en la magnetorrecepción.

Un estudio publicado el 26 de marzo, La edición de 2018 del Journal of the Royal Society Interface informa que, aunque los pinzones cebra tienen tres proteínas criprocromas diferentes:Cry1, Cry2 y Cry4:Cry4 es el único que apareció de manera constante durante un período de 24 horas a los ojos de las aves, lo que sugiere que no tiene tanto que ver con los relojes circadianos de los animales como con algo que podría ser necesario sin importar la hora del día. Navegación, por ejemplo.

Atticus Pinzón-Rodríguez, el autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Biología de la Universidad de Lund en Suecia, dijo a The Independent que sus resultados, "indican que otros animales, tal vez todos ellos, tienen receptores magnéticos y pueden captar campos magnéticos ".

Sus hallazgos están respaldados por un estudio separado publicado el 22 de enero de Número de 2018 de la revista Current Biology, que miraba a los petirrojos europeos en lugar de a los pinzones cebra. El equipo de investigación con sede en la Universidad Carl von Ossietzky de Oldenburg en Alemania, encontró que Cry4 se concentra en las partes del ojo de un petirrojo que reciben la mayor cantidad de luz, lo que sugiere que la magnetorrecepción es muy probablemente un sentido asociado con la vista, que las aves probablemente ver los campos magnéticos en lugar de, decir, escucharlos o sentirlos.

La Universidad Carl von Ossietzky también comparó la presencia de Cry4 en los ojos de los petirrojos, que migran a climas más cálidos cada invierno, y gallinas, que son no migratorios. Descubrieron que la temporada migratoria estuvo acompañada de aumentos en los niveles de Cry4 a los ojos de los petirrojos. donde el pollo no experimentó tal cambio. Esto sugiere que Cry4 es importante para la navegación en aves migratorias.

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Tortugas de mar, langostas palomas mensajeras, abejas de miel, gusanos redondos las termitas y los murciélagos marrones comparten la capacidad de detectar el campo magnético de la Tierra.