Cuando la frecuencia de un fotón está por debajo de la frecuencia umbral de un material determinado, los electrones del material no tienen suficiente energía para superar la energía de enlace que los mantiene en su lugar. Como resultado, los electrones permanecen en sus estados energéticos originales y el material no emite electrones.

Por lo tanto, no se observa corriente eléctrica ni efecto fotoeléctrico cuando la frecuencia del fotón está por debajo de la frecuencia umbral. La frecuencia umbral es una propiedad característica de cada material y determina la energía mínima necesaria para emitir electrones de ese material.