Cuando la luz pasa de un medio a otro, puede cambiar de velocidad. Esto hace que la onda de luz se doble o refracte. La cantidad de curvatura depende de la diferencia en las velocidades de la luz en los dos medios.

El índice de refracción de un medio es una medida de cuánta luz se desvía cuando entra en ese medio. Cuanto mayor es el índice de refracción, más se desvía la luz.

Cuando la luz pasa de un medio con un índice de refracción más bajo a un medio con un índice de refracción más alto, se curva hacia la normal. La normal es una línea perpendicular a la superficie del medio.

Cuando la luz pasa de un medio con un índice de refracción más alto a un medio con un índice de refracción más bajo, se desvía de lo normal.

La desviación de la luz puede hacer que los objetos parezcan estar en posiciones diferentes a las que realmente están. Por ejemplo, una pajita en un vaso de agua parece romperse en la superficie del agua. Esto se debe a que la luz de la pajita se refracta al pasar del aire al agua.

La refracción también se utiliza en lentes para enfocar la luz. Las lentes son piezas curvas de vidrio o plástico que se pueden utilizar para converger o divergir los rayos de luz.