Cuando un electroscopio cargado se toca con una varilla de metal, las hojas colapsan porque la carga del electroscopio se transfiere a la varilla de metal. Esto sucede porque los metales son buenos conductores de la electricidad, lo que significa que los electrones pueden fluir fácilmente a través de ellos. Cuando la varilla de metal toca el electroscopio, los electrones del electroscopio se transfieren a la varilla de metal, dejando el electroscopio con una carga neutra. Dado que las hojas de un electroscopio sólo se separan cuando hay una diferencia de carga entre las hojas y el cuerpo del electroscopio, las hojas colapsan cuando se neutraliza la carga.