Crédito:NIST
Este prototipo de sensor NIST puede ayudar a resolver algunos misterios del universo mirando más allá del modelo estándar.
El modelo estándar es una teoría de larga data que describe con éxito partículas de materia como los electrones y portadores de fuerza como los gluones. Pero no tiene en cuenta fenómenos como la misteriosa materia oscura y la energía oscura que, según la teoría de los cosmólogos, constituyen la mayor parte del universo.
Una forma de descubrir cualquier fenómeno nuevo es construir detectores más sensibles. Ahí es donde entra el NIST.
Los físicos del NIST están adaptando un sensor superconductor utilizado anteriormente para medir fotones (luz) para medir partículas cargadas. Estos detectores de inductancia cinética térmica (TKID) se pueden combinar en grandes matrices y se pueden modificar para detectar señales débiles de la física más allá del modelo estándar.
El área de enfoque clave para los investigadores es la descomposición de neutrones. El neutrón, que normalmente reside en el núcleo de un átomo, se desintegra en un electrón, un protón y otra partícula llamada antineutrino cuando se elimina del núcleo. El decaimiento de neutrones es un laboratorio ideal para mirar más allá del modelo estándar, debido en parte a su relativa simplicidad.
El prototipo de NIST (que se muestra aquí) todavía está en la fase de prueba, y el objetivo es hacer cámaras grandes de los TKID que puedan detectar señales hasta cien veces más débiles de lo que es posible con los detectores de decaimiento de neutrones que están disponibles ahora. Las colaboraciones de ATLAS y CMS persiguen lo invisible con el bosón de Higgs
