Los relojes atómicos son los relojes más precisos del mundo. Se basan en las vibraciones naturales de los átomos, que son increíblemente precisas. Los relojes atómicos se utilizan para calibrar otros relojes, como los de su teléfono o computadora, y también se utilizan en investigaciones científicas.

¿Cómo funcionan los relojes atómicos?

Los relojes atómicos funcionan midiendo la frecuencia de la radiación electromagnética emitida por los átomos. La frecuencia de esta radiación es muy precisa y está determinada por los niveles de energía de los electrones de los átomos. Cuando un electrón pasa de un nivel de energía superior a un nivel de energía inferior, emite un fotón de luz con una frecuencia específica.

El reloj atómico mide la frecuencia de esta luz y esta medida se utiliza para calcular el tiempo. El tipo más común de reloj atómico utiliza un átomo de cesio, que tiene un nivel de energía muy estable. El átomo de cesio se coloca en una cámara de vacío y se expone a un haz de microondas. Las microondas hacen que los electrones del átomo de cesio pasen de un nivel de energía más bajo a un nivel de energía más alto. Cuando los electrones vuelven al nivel de energía inferior, emiten fotones de luz con una frecuencia de 9.192.631.770 hercios.

Esta frecuencia se conoce como frecuencia de resonancia de cesio y es la base para la definición de la segunda. El segundo se define como la duración de 9.192.631.770 períodos de radiación correspondientes a la transición entre dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio 133.

Los relojes atómicos son increíblemente precisos.

Los mejores relojes atómicos pueden mantener la hora con un margen de error de un segundo cada 300 millones de años. Esto significa que tienen una precisión de una parte en 10^15. En otras palabras, si un reloj atómico estuviera funcionando desde el comienzo del universo (hace unos 13.800 millones de años), sólo estaría retrasado aproximadamente un segundo.

Los relojes atómicos se utilizan para muchos propósitos diferentes.

Los relojes atómicos se utilizan para calibrar otros relojes, como los de su teléfono o computadora. También se utilizan en investigaciones científicas, como experimentos que requieren una sincronización extremadamente precisa. Los relojes atómicos se utilizan incluso en la navegación espacial, donde se utilizan para ayudar a los satélites a mantener su rumbo.

Los relojes atómicos son una parte importante de nuestro mundo moderno.

Proporcionan la sincronización precisa que es esencial para muchas tecnologías diferentes, desde teléfonos móviles hasta navegación GPS. Los relojes atómicos también son un recordatorio de la increíble precisión del universo y nos han ayudado a comprender mejor la naturaleza del tiempo.