El kratom es un árbol del sudeste asiático con una larga historia de uso en la medicina tradicional. En la región, Las hojas de la planta se consumen ampliamente para aliviar el dolor. tratamiento de la adicción a los opioides y otros usos. Aunque su eficacia y seguridad no están probadas, El uso de kratom se ha extendido a EE. UU. y Europa. Ahora, los investigadores informan en Ciencia Central ACS que un metabolito de un alcaloide del kratom podría ser responsable de los efectos terapéuticos del tratamiento.

En la actualidad, kratom es legal y está disponible en los EE. UU. como un producto del mercado gris, pero tiene un futuro regulatorio incierto. Mientras tanto, los científicos están investigando los efectos fisiológicos de la sustancia. Algunas investigaciones previas atribuyeron estos efectos a la mitraginina, el principal alcaloide activo del kratom, y su unión a un receptor opioide. Sin embargo, 7-hidroximitraginina (7-OH), otro alcaloide presente en la hoja en concentraciones mucho más bajas, también interactúa con ese receptor. Para aclarar el asunto Jonathan A. Javitch, Susruta Majumdar, Dalibor Sames y sus colegas se propusieron investigar los mecanismos farmacológicos y metabólicos detrás de los efectos analgésicos del kratom.

A través de estudios en células y ratones, los investigadores demostraron que la mayor parte del efecto analgésico proviene del 7-OH en lugar de la mitraginina. También encontraron que el metabolismo de la mitraginina en preparaciones de hígado de ratón y humano en realidad produce mucho más 7-OH que el que está presente naturalmente en el kratom. El equipo dice que los resultados arrojan luz sobre algunos de los informes aparentemente contradictorios sobre el kratom, pero aún se necesitan más estudios para ver si sus hallazgos en ratones se extienden a los humanos.