Los contactores magnéticos son una forma de relé eléctrico que se encuentra en la mayoría de los motores eléctricos. Actúan como intermediarios para fuentes de energía directas y motores eléctricos de alta carga para homogeneizar o equilibrar los cambios en la frecuencia eléctrica que pueden provenir de una fuente de alimentación, así como para actuar como una protección. Cabe señalar que, aunque tienen un diseño similar, los contactores magnéticos no son disyuntores. No cortan la conexión entre el aparato y la fuente de alimentación durante un cortocircuito. Son desmontables de un motor para que un operador pueda trabajar con ese motor; desmontarlo o mantenerlo, sin la posibilidad de que la corriente viva pase a través del dispositivo.
Diseño

El exterior del contactor magnético es cuadrado y en forma de caja. Dependiendo del dispositivo eléctrico al que se conecta, puede ser lo suficientemente pequeño como para caber en la mano o en un patio de longitud. Están hechos de un plástico resistente al calor y no conductor, como la baquelita, y tienen dos contactos metálicos que se ajustan a los contactos de su dispositivo principal. En el interior, un contacto conduce a una pequeña bobina electromagnética. El otro contacto conduce a un núcleo de hierro blando que permanece separado de la bobina debido a un resorte.
Función

Cuando la electricidad fluye a través del contactor magnético, hace que el electroimán genere un campo magnético fuerte. Este campo atrae el núcleo de hierro hacia la bobina y crea un arco eléctrico. La electricidad pasa a través de un contacto y al dispositivo principal del contactor de esta manera. Para desactivar, el contactor puede extraerse físicamente del dispositivo principal. Además, en ausencia de corriente eléctrica, el resorte empuja el núcleo lejos de la bobina, rompiendo la conexión.