Pi ha fascinado a los matemáticos durante 4.000 años. Es la constante matemática más rara, una proporción infaliblemente precisa que además es interminable. Los investigadores han calculado los dígitos de pi con más de 22 billones de decimales sin ninguna repetición (eso se llama "número irracional").
Pero ¿qué es pi? ? La respuesta es más sencilla de lo que crees.
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Pi es la circunferencia de un círculo dividida por su diámetro. (El diámetro es el doble del radio o el doble de la longitud desde cualquier punto del círculo hasta su centro. La circunferencia es la distancia alrededor de un círculo).
Pero lo que es notable es que no importa el tamaño del círculo que estés midiendo, la relación entre la circunferencia y el diámetro siempre será igual a 3,1415926535897, generalmente abreviado a 3,14.
Divide la circunferencia de una pelota de tenis por su diámetro y obtienes 3,14. Divide la circunferencia del planeta Marte por su diámetro y obtienes 3,14. Divide la circunferencia del universo conocido por su diámetro (suponiendo que sea un círculo o una esfera perfecta):entiendes el punto. Como dijo un matemático:"Pi es parte de la naturaleza del círculo. Si la proporción fuera diferente, no sería un círculo".
Esta figura muestra cómo la circunferencia de un círculo con un diámetro de 1,27 pulgadas (32,35 milímetros) es igual a una distancia lineal de 4 pulgadas (10,16 centímetros):
Como puedes imaginar, 4,0 (la circunferencia) / 1,27 (el diámetro) =3,14.
Tanto los babilonios como los antiguos egipcios intentaron estimar pi. Allá por el año 1900 a.E.C., los babilonios incursionaron en la circunferencia del círculo y decidieron que pi equivale aproximadamente a 3,125. Mientras tanto, los antiguos egipcios colaboraron con su propia aproximación numérica aproximada:3,1605.
Pero no fue hasta que el matemático griego Arquímedes y el matemático chino Zu Chongzhi entraron en escena que la estimación de pi realmente se refinó hasta alcanzar la aproximación más precisa antes de que el cálculo y las supercomputadoras nos dieran la respuesta definitiva [fuente:Exploratorium].
En 1706, el matemático británico William Jones tomó una decisión que se volvería icónica. Jones asignó la letra griega π a este maravilloso número, tal vez porque π es la primera letra de las palabras griegas para periferia y perímetro.
Leonhard Euler, un matemático suizo del siglo XVIII, se tomó en serio este simbolismo y popularizó su uso. Sin embargo, π no se convertiría en una notación matemática estándar en todo el mundo hasta 1934.
El hecho de que puedas encontrar pi en todas partes (no sólo en círculos, sino también en arcos, péndulos y navegación interplanetaria) y que sea infinitamente largo ha inspirado un culto que incluye muchos tatuajes geek. De hecho, incluso tiene su propio feriado nacional.
Es posible que el Congreso de los Estados Unidos haya reconocido oficialmente el Día Nacional del Pi en 2009, pero los orígenes de esta festividad se remontan a 1988.
Ingresa Larry "El Príncipe de π" Shaw, una figura querida en el Exploratorium, el famoso museo de ciencias de San Francisco [fuente:Exploratorium]. Después del fallecimiento del fundador del Exploratorium, Frank Oppenheimer, Shaw elaboró la idea del "Día π". La fecha, 14 de marzo (o 3.14), hace eco de los dígitos iniciales de pi.
Aún mejor, el 14 de marzo es también el cumpleaños de Albert Einstein, lo que convierte al Día π en el doble título geek por excelencia.
La primera celebración del Día π no fue más que Shaw y su esposa repartiendo rebanadas de pastel de frutas y té a la 1:59 p.m. (los tres dígitos después del 3.14), pero la festividad rápidamente ganó fama en el Área de la Bahía.
Shaw finalmente construyó el "Santuario Pi" en el Exploratorium, un aula circular con una placa circular de latón en el centro. Cada celebración del Día Pi en el Exploratorium terminaba con un colorido desfile encabezado por Shaw haciendo sonar su boombox (con un remix de "Pomp and Circumstance" ajustado a los dígitos de pi) y dando vueltas alrededor del Santuario Pi exactamente 3,14 veces. El desfile finalizó con el canto del "Feliz Cumpleaños" a Albert Einstein.
El Príncipe de π falleció en 2017, pero la fiesta anual Exploratorium continúa, al igual que las celebraciones del Día de π en todo el mundo. ¿Cómo puedes celebrar este peculiar día?
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
