George Washington Carver fue un científico agrícola afroamericano al que se le atribuye el descubrimiento o el desarrollo de más de 300 usos para el maní. Su principal motivación para hacer esto fue alentar a los agricultores negros en el Sur a rotar sus cultivos. En ese momento, la mayoría de los agricultores en el sur profundo cultivaban algodón o tabaco, ambos cultivos que agotaban los nutrientes del suelo. Carver comprendió que los agricultores verían mejores rendimientos de algodón si alternaran el cultivo de algodón con cultivos de siembra que repusieran el suelo, como batatas, habas de soja, arvejas y cacahuetes.
De esclavo a renombrado científico

ni siquiera se consideraban un cultivo comercial en los Estados Unidos cuando Carver comenzó a estudiar sus usos en la década de 1890. En el momento de su muerte en 1943, el maní estaba entre los seis principales cultivos comerciales en los Estados Unidos, en gran parte debido a la demanda de mantequilla de maní, aceite de maní y otros productos a base de maní que Carver descubrió o promovió. George Washington Carver se convirtió en el científico afroamericano más famoso de su época. Habiendo nacido en la esclavitud y convertido en uno de los principales agricultores del mundo, fue considerado como un símbolo de lo que los afroamericanos podían lograr. En 1943, el presidente Franklin D. Roosevelt convirtió el hogar de la infancia de Carver en el primer monumento nacional en honor a un afroamericano.