Los investigadores que desean determinar la distribución de ciertas propiedades en un espacio geográfico generalmente enfrentan limitaciones de muestreo. Por ejemplo, una compañía minera que quiere saber el porcentaje de contenido de mineral en una mina no puede analizar cada pulgada del área de la mina para determinar su contenido. En su lugar, la compañía podría usar muestras espaciales para analizar muestras representativas en toda la mina para estimar el valor total de la mina.
Fundamentos de muestreo
En el muestreo espacial, se toman varias muestras para determinar el contenido de un área geográfica más grande. Cada punto de muestra contiene información sobre la variable de interés en esa ubicación espacial. La distribución general y la frecuencia de las variables de interés se calculan para todo el área según la frecuencia y distribución de los elementos en toda la región muestreada espacialmente.
The Bigger Picture
El muestreo espacial es crítico para determinar el contenido de grandes áreas. Estudiar el contenido total de una gran masa de tierra suele ser prohibitivamente caro. El muestreo espacial permite inferir los contenidos en su lugar estudiando menos del 1 por ciento del área geográfica. Una vez que se recopilan los datos, los estadísticos pueden usar métodos como la regresión lineal para extrapolar la composición general del área geográfica a partir de la información contenida en las muestras individuales.
Posibles sesgos
Si el contenido de un el espacio de estudio varía en diferentes puntos del espacio, el área se llama heterogénea. Los espacios altamente heterogéneos pueden ser difíciles de estudiar utilizando el muestreo espacial; si una muestra espacial omite una parte de un área que es diferente del resto del área, las conclusiones extraídas sobre el todo del procedimiento de muestreo no serán precisas. Es importante evitar los sesgos de muestreo basados en la conveniencia, como porciones de un área que son más fáciles o más baratas de acceder.
Aplicaciones de investigación
Los investigadores pueden aplicar técnicas de muestreo espacial para estudiar una amplia gama de cuestiones. Por ejemplo, los investigadores de las praderas usan muestreo espacial para determinar los contenidos de flora y fauna de praderas enteras al muestrear ciertas ubicaciones representativas. Estos métodos también pueden usarse para estudiar la presencia de especies invasoras o en peligro en parques nacionales y otras áreas de vida silvestre. Los usos sociológicos y corporativos para el muestreo espacial incluyen la determinación de las opiniones políticas o la preferencia del producto en las diferentes áreas de comercialización.
