La pandemia de COVID-19 en curso ha reducido significativamente la cantidad de personas dispuestas a volar debido a problemas de seguridad. y para aliviar los miedos, algunas aerolíneas han optado por dejar los asientos del medio abiertos para aumentar la cantidad de espacio para el distanciamiento social.

Pero los hallazgos de un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Nuevo México y el Imperial College de Londres sugieren que los escudos de plástico no poroso (a menudo llamados "protectores contra estornudos") instalados entre los asientos pueden evitar que se transmitan cantidades significativas de partículas de COVID-19 entre los pasajeros. permitiendo así aviones más llenos, y a la vez, más ingresos para las aerolíneas.

El estudio, "Simulación de transmisión de aerosoles en un avión Boeing 737 con medidas de intervención para la mitigación del COVID-19, "fue publicado el 16 de marzo en Física de fluidos . Los autores del artículo son Khaled Talaat del Departamento de Ingeniería Nuclear de la UNM, Mohamed Abuhegazy del Departamento de Ingeniería Mecánica de la UNM, Omar A. Mahfoze, del Departamento de Aeronáutica del Imperial College de Londres, Osman Anderoglu, profesor asistente de ingeniería nuclear en la UNM, y Svetlana V. Poroseva, profesor asociado de ingeniería mecánica en la UNM.

El estudio analizó específicamente la cabina del Boeing 737 y su sistema de ventilación y no se puede generalizar automáticamente a otros aviones con diferentes sistemas de ventilación u otros espacios públicos sin un estudio adicional. Dijo Abuhegazy.

El estudio comparó la transmisión de aerosoles en tres situaciones:un avión a plena capacidad, un avión de capacidad reducida (sin asientos intermedios) y un avión a plena capacidad con protectores contra estornudos entre los pasajeros. El equipo pudo realizar una serie de simulaciones para modelar el transporte de aerosoles en una sección de la cabina utilizando tamaños de partículas similares a los emitidos durante el habla. respiración, y tos.

Los investigadores compararon la distribución de la velocidad del aire a través de una sección de la cabina, encontrando que había diferencias sustanciales en el patrón de flujo después de que se instalaron los protectores contra estornudos. Los escudos esencialmente mantuvieron el flujo de aire y las partículas en el pasajero que las emitió.

Según la cantidad de transmisión de aerosoles y partículas inhalables presentes en la cabina, "Los hallazgos indican que los protectores contra estornudos entre los pasajeros son tan efectivos como dejar los asientos del medio vacíos, "Dijo Abuhegazy.

Dijo que en términos de economía, El uso de protectores contra estornudos en vuelos a plena capacidad puede ser más rentable que reducir la capacidad de pasajeros mediante la desocupación de los asientos del medio. considerando que los escudos son reutilizables (se recomendó desinfectar los escudos después de cada vuelo, como cubrir asientos y desinfectar paredes entre vuelos). Otro hallazgo recomendó que los pasajeros fueran embarcados en grupos más pequeños, comenzando por la espalda, y esperar de dos a tres minutos entre grupos, ya que el estudio encontró que las partículas de aerosol se asentaron en ese período de tiempo. El estudio no consideró el aumento del tiempo de embarque necesario para implementarlo.