Las vacunas combaten enfermedades y protegen a las poblaciones de los brotes. pero la tecnología que salva vidas deja margen de mejora. Por lo general, las vacunas se fabrican en masa en lugares centralizados muy alejados de donde se utilizarán. Son costosos de enviar y mantener refrigerados y tienden a tener una vida útil corta.

Los ingenieros de la Universidad de Washington esperan que un nuevo tipo de vacuna que han demostrado que funciona en ratones algún día haga que sea más barato y fácil de fabricar vacunas bajo demanda para humanos. Las vacunas se pueden administrar en minutos donde y cuando estalle una enfermedad.

"Estamos muy entusiasmados con esta tecnología porque permite producir una vacuna en el lugar. Por ejemplo, un médico de campo pudo ver el comienzo de una epidemia, hacer las dosis de la vacuna de inmediato, y vacunar a toda la población de la zona afectada para evitar la propagación de una epidemia, "dijo François Baneyx, profesor de ingeniería química de la Universidad de Washington y autor principal de un artículo reciente publicado en línea en la revista Nanomedicina .

La investigación fue financiada por una subvención de Grand Challenges Explorations de la Fundación Bill y Melinda Gates y los Institutos Nacionales de Salud.

En vacunas típicas, Los patógenos o proteínas debilitados que se encuentran en la superficie de microbios y virus se inyectan en el cuerpo junto con compuestos llamados adyuvantes para preparar el sistema inmunológico de una persona para combatir una enfermedad en particular. Pero las formulaciones estándar no siempre funcionan, y el campo está buscando formas de fabricar vacunas más rápido, más económico y adaptado a agentes infecciosos específicos, Dijo Baneyx.

El equipo de la Universidad de Washington inyectó a ratones nanopartículas sintetizadas utilizando una proteína diseñada que imita el efecto de una infección y se une al fosfato de calcio. el compuesto inorgánico que se encuentra en dientes y huesos. Después de ocho meses, los ratones que contrajeron la enfermedad triplicaron la cantidad de células T "asesinas" protectoras, un signo de una respuesta inmune duradera, en comparación con los ratones que habían recibido la proteína pero no nanopartículas de fosfato de calcio.

Las nanopartículas parecen funcionar transportando la proteína a los ganglios linfáticos donde tienen una mayor probabilidad de encontrarse con células dendríticas. un tipo de célula inmunitaria que escasea en la piel y los músculos, pero juega un papel clave en la activación de fuertes respuestas inmunes.

En un escenario de la vida real, Las proteínas modificadas genéticamente basadas en las que se muestran en la superficie de los patógenos se liofilizarían o deshidratarían y mezclarían con agua. calcio y fosfato para hacer las nanopartículas. Esto debería funcionar con muchas enfermedades diferentes y ser especialmente útil para las infecciones virales que son difíciles de vacunar. Dijo Baneyx.

Advirtió, sin embargo, que solo se ha probado en ratones, y el desarrollo de vacunas que utilizan este método no ha comenzado para los seres humanos.

El enfoque podría ser útil en el futuro para vacunar a personas en países en desarrollo, especialmente cuando el tiempo de espera y los recursos son escasos, Dijo Baneyx. Reduciría costos al no tener que depender de la refrigeración, y las vacunas podrían producirse con equipos rudimentarios de manera más precisa, números objetivo. Las vacunas podrían fabricarse y administrarse utilizando un parche desechable, como un vendaje, lo que algún día podría reducir el uso de personal capacitado y agujas hipodérmicas.