Meses después de la pandemia de COVID-19, usar una máscara en público se ha convertido en la práctica recomendada. Sin embargo, muchos todavía cuestionan la efectividad de esto.

Para disipar estas dudas, Padmanabha Prasanna Simha, de la Organización de Investigación Espacial de la India, y Prasanna Simha Mohan Rao, del Instituto Sri Jayadeva de Ciencias e Investigaciones Cardiovasculares, Visualizó experimentalmente los campos de flujo de la tos en varios escenarios comunes que cubren la boca. Presentan sus hallazgos en la revista Física de fluidos .

"Si una persona puede reducir el grado de contaminación del medio ambiente mitigando la propagación, es una situación mucho mejor para otras personas sanas que pueden ingresar a lugares que tienen áreas tan contaminadas, "Dijo Simha.

La densidad y la temperatura están íntimamente relacionadas, y la tos tiende a ser más cálida que en el área circundante. Aprovechando esta conexión, Simha y Rao utilizaron una técnica llamada imágenes schlieren, que visualiza cambios en la densidad, para capturar imágenes de tos voluntaria de cinco sujetos de prueba. Al rastrear el movimiento de la tos en imágenes sucesivas, el equipo estimó la velocidad y la dispersión de las gotas expulsadas.

Como era de esperar, encontraron que las mascarillas N95 son las más efectivas para reducir la propagación horizontal de la tos. Las máscaras N95 reducen la velocidad inicial de la tos hasta en un factor de 10 y limitan su propagación entre 0,1 y 0,25 metros.

Una tos descubierta a diferencia de, puede viajar hasta 3 metros, pero incluso una simple máscara desechable puede reducir esto hasta 0,5 metros.

"Incluso si una máscara no filtra todas las partículas, si podemos evitar que las nubes de tales partículas viajen muy lejos, es mejor que no hacer nada, ", dijo Simha." En situaciones en las que no se dispone de máscaras sofisticadas, cualquier mascarilla es mejor que ninguna mascarilla para el público en general a la hora de frenar la propagación de la infección ".

Algunas de las otras comparaciones, sin embargo, fueron sorprendentes.

Por ejemplo, usar un codo para tapar la tos se suele considerar una buena alternativa en caso de apuro, lo cual es contradictorio con lo que la pareja encontró. A menos que esté cubierto por una manga, un brazo desnudo no puede formar el sello adecuado contra la nariz necesario para obstruir el flujo de aire. Entonces, la tos puede filtrarse a través de cualquier abertura y propagarse en muchas direcciones.

Simha y Rao esperan que sus hallazgos acaben con el argumento de que las máscaras de tela normales son ineficaces. pero enfatizan que las máscaras deben seguir utilizándose junto con el distanciamiento social.

"El distanciamiento adecuado es algo que no se debe ignorar, ya que las máscaras no son infalibles, "Dijo Simha.