Por primera vez, Los investigadores han demostrado la creación de un haz de nanogotas capaz de entregar una variedad de muestras biológicas. desde orgánulos celulares hasta proteínas individuales, prácticamente libre de contaminaciones, al foco de un láser de rayos X que se puede utilizar para obtener imágenes de ellos.

El experimento se realizó en la fuente de luz coherente Linac (LCLS) en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC del Departamento de Energía y se informó en la última edición de Avances de la ciencia .

Al diseñar un nuevo instrumento de suministro de muestras que utiliza tecnología de ionización por electropulverización, los científicos han creado gotas de alrededor de 100 nm de diámetro. aproximadamente 1000 veces más pequeño que con las técnicas anteriores.

Las técnicas anteriores crearon gotas millones de veces más grandes que la muestra que contiene, que causó la acumulación de cualquier contaminante, que inevitablemente existen en la solución, en la parte superior de la muestra a fotografiar, ocultándolo efectivamente.

Usando su nuevo instrumento, el equipo pudo obtener imágenes del virus del acrobacias tupidas del tomate, cuales, a 33 nm de diámetro, es significativamente más pequeña que cualquier muestra biológica previamente estudiada con la misma técnica.

Filipe Maia de la Universidad de Uppsala, un autor correspondiente del estudio, dijo la capacidad de entregar proteínas individuales, sin que los contaminantes lo oculten al haz de un láser de rayos X es un hito en la búsqueda de imágenes de proteínas individuales en vuelo. Combinado con los próximos láseres de electrones libres de rayos X de alta tasa de repetición en el XFEL europeo en Hamburgo y el LCLS II en California, que producen hasta un millón de pulsos por segundo, este resultado nos acerca a la visión de resolver las estructuras dinámicas y heterogéneas de las biomoléculas.