Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel ha encontrado una nueva forma de manipular átomos utilizando luz. En su artículo publicado en Cartas de revisión física , el equipo describe la nueva técnica y sus posibles usos.

Hasta ahora, Los científicos han utilizado dos técnicas principales para manipular átomos con luz. El primero implica disparar un láser a un solo átomo para cambiar su impulso. La otra ha sido hacer que un átomo "sienta" una fuerza de campo eléctrico asociada con un rayo de luz. Ahora, Los investigadores han desarrollado una tercera técnica, una que implica disparar un láser a una nube de átomos.

Los experimentos implicaron la creación de una nube esférica que constaba de millones de átomos fríos de rubidio 87. Luego, los investigadores dispararon un pulso de luz infrarroja a la nube (la frecuencia se describió como "muy desafinada" de las transiciones del rubidio-87) y encontraron que la nube respondía comportándose de manera similar a una lente. desviando la luz y haciendo que la nube se vuelva más larga y más delgada, el haz de luz esencialmente aplastó la esfera en una nueva forma. Los investigadores señalan que los parámetros del rayo que dispararon a la nube se habían idealizado para reducir la fuerza entre el campo eléctrico de la luz y los átomos de rubidio individuales.

Los investigadores sugieren que el cambio en la forma de la nube se debió al efecto colectivo del láser que actúa sobre todos los átomos de la nube:la conservación del impulso hizo que los átomos respondieran a una fuerza que los empujaba en una dirección opuesta a la desviación. El equipo ha inventado un término para describir el efecto general:electrostricción. Señalan que realizaron sus experimentos en condensados ​​y nubes de Bose-Einstein a temperaturas más altas.

Porque es una fuerza óptica global, los investigadores señalan, podría modificarse fácilmente para permitir un ajuste sencillo de las interacciones con los láseres, una mejora con respecto al engorroso método actual. Sugieren que su técnica podría resultar útil en futuros experimentos con átomos fríos porque permite inducir interacciones entre partículas que pueden girarse fácilmente.

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