En una ceremonia de hoy, CERN inauguró su acelerador lineal, Linac 4, la adquisición de acelerador más reciente desde el Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Linac 4 debe alimentar el complejo acelerador del CERN con haces de partículas de mayor energía, lo que permitirá que el LHC alcance una mayor luminosidad para 2021. Después de un extenso período de prueba, Linac 4 se conectará al complejo de aceleradores del CERN durante el próximo cierre técnico prolongado en 2019-20. Linac 4 reemplazará a Linac 2, que ha estado en servicio desde 1978. Se convertirá en el primer paso en la cadena de aceleración del CERN, entregando haces de protones a una amplia gama de experimentos.

"Estamos encantados de celebrar este notable logro. Linac 4 es un inyector moderno y el primer elemento clave de nuestro ambicioso programa de actualización, que conduce al LHC de alta luminosidad. Esta fase de alta luminosidad aumentará considerablemente el potencial de los experimentos del LHC para descubrir nueva física y medir las propiedades de la partícula de Higgs con más detalle. ", dijo la directora general del CERN, Fabiola Gianotti.

"Este es un logro no solo para el CERN, sino también para los socios de muchos países que contribuyeron a diseñar y construir esta nueva máquina, ", dijo el Director de Aceleradores y Tecnología del CERN, Frédérick Bordry." Hoy, también celebramos y agradecemos la amplia colaboración internacional que lideró este proyecto, demostrando una vez más lo que se puede lograr uniendo los esfuerzos de muchas naciones ".

El acelerador lineal es el primer elemento esencial de una cadena de aceleradores. En el acelerador lineal, las partículas se producen y reciben la aceleración inicial; la densidad y la intensidad de los haces de partículas también se configuran en el linac. Linac 4 es una máquina de casi 90 metros de largo que se encuentra a 12 metros por debajo del suelo. Tomó casi 10 años construirlo.

Linac 4 enviará iones de hidrógeno negativos, que consta de un átomo de hidrógeno con dos electrones, al Proton Synchrotron Booster (PSB) del CERN, que acelera aún más los iones negativos y elimina los electrones. Linac 4 elevará el haz hasta 160 MeV de energía, más de tres veces la energía de su predecesor. El aumento de energía, junto con el uso de iones de hidrógeno, permitirá que se envíe el doble de intensidad del haz al LHC, contribuyendo así a un aumento de la luminosidad del LHC.

La luminosidad es un parámetro que indica el número de partículas que chocan dentro de un período de tiempo definido. Se prevé que la luminosidad máxima del LHC se incremente en un factor de cinco para 2025. Esto permitirá que los experimentos acumulen aproximadamente 10 veces más datos durante el período 2025 a 2035 que antes. Por lo tanto, el LHC de alta luminosidad proporcionará mediciones de partículas fundamentales más precisas que en la actualidad, así como la posibilidad de observar procesos raros que ocurren más allá del nivel de sensibilidad actual de la máquina.