El óxido es el nombre común de un compuesto muy común, oxido de hierro. Oxido de hierro, el químico Fe 2 O 3 , es común porque el hierro se combina muy fácilmente con el oxígeno, tan fácilmente, De hecho, que el hierro puro rara vez se encuentra en la naturaleza. La oxidación del hierro (o del acero) es un ejemplo de corrosión - un proceso electroquímico que involucra un ánodo (una pieza de metal que fácilmente cede electrones), un electrolito (un líquido que ayuda a los electrones a moverse) y un cátodo (una pieza de metal que acepta electrones fácilmente). Cuando una pieza de metal se corroe, el electrolito ayuda a proporcionar oxígeno al ánodo. Como el oxígeno se combina con el metal, se liberan electrones. Cuando fluyen a través del electrolito hacia el cátodo, el metal del ánodo desaparece, arrastrado por el flujo eléctrico o convertido en cationes metálicos en una forma como el óxido.
Para que el hierro se convierta en óxido de hierro, Se requieren tres cosas:hierro, agua y oxigeno. Esto es lo que sucede cuando los tres se juntan:
Cuando una gota de agua golpea un objeto de hierro, dos cosas comienzan a suceder casi de inmediato. Primero, el agua, un buen electrolito, se combina con el dióxido de carbono en el aire para formar un ácido carbónico débil, un electrolito aún mejor. A medida que se forma el ácido y se disuelve el hierro, parte del agua comenzará a descomponerse en sus componentes:hidrógeno y oxígeno. El oxígeno libre y el hierro disuelto se unen en óxido de hierro, en el proceso liberando electrones. Los electrones liberados de la porción del ánodo del hierro fluyen hacia el cátodo, que puede ser una pieza de un metal menos reactivo eléctricamente que el hierro, u otro punto en la propia pieza de hierro.
Los compuestos químicos que se encuentran en líquidos como la lluvia ácida, el agua de mar y el rocío cargado de sal de las carreteras con cinturones de nieve los convierten en mejores electrolitos que el agua pura, permitiendo que su presencia acelere el proceso de oxidación del hierro y otras formas de corrosión de otros metales.
