Casi todo el mundo ha visto un programa de televisión o una película en la que se interroga a un sospechoso de un delito mientras los detectives miran desde detrás de un espejo unidireccional. ¿Cómo se las arregla una pieza de vidrio para reflejar la luz de un lado mientras permanece clara por el otro?
El secreto es que no es así. Un espejo unidireccional tiene una capa reflectante aplicada en una capa muy delgada, capa escasa, tan delgada que se llama semiplateado superficie. El nombre semiplateado proviene del hecho de que las moléculas reflectantes recubren el vidrio tan escasamente que solo se aplica aproximadamente la mitad de las moléculas necesarias para hacer del vidrio un espejo opaco. A nivel molecular, hay moléculas reflectantes salpicadas por todo el vidrio en una película uniforme, pero solo la mitad del vidrio está cubierta. La superficie medio plateada reflejará aproximadamente la mitad de la luz que incide en su superficie, mientras deja pasar la otra mitad. Resulta que los espejos semiplatados también son esenciales para muchos tipos de láseres; consulte Cómo funcionan los láseres para obtener más detalles.
Entonces, ¿por qué el "sospechoso de un delito" no ve a los detectives en la habitación de al lado? La respuesta está en la iluminación de las dos habitaciones. La habitación en la que el vidrio parece un espejo se mantiene muy iluminada, para que haya suficiente luz para reflejarse en la superficie del espejo. La otra habitación en el que el vidrio parece una ventana, se mantiene oscuro, por lo que hay muy poca luz para transmitir a través del vidrio. Del lado del criminal el criminal ve su propio reflejo. Del lado de los detectives, la gran cantidad de luz que viene del lado del criminal es lo que ven. De muchas maneras, es lo mismo que si la gente estuviera susurrando en una habitación mientras un estéreo sonaba fuerte en la otra. El sonido del susurro podría llegar a la habitación con el estéreo, pero quedaría ahogado por la intensidad de la música.
Si las luces de la habitación con el espejo se apagan repentinamente, o las luces de la sala de observación se encendieron repentinamente, entonces el espejo unidireccional se convierte en una ventana, con personas en cada habitación capaces de ver a las de la otra. Puede ver este efecto en cualquier edificio de oficinas con espejos por la noche:si la luz está encendida en una oficina, puedes ver bien el interior de la oficina.
Publicado originalmente:12 de julio de 2000