Un higrómetro mide la humedad o contenido de humedad del aire en términos de humedad relativa. Esta lectura ayuda a determinar el nivel de comodidad de una temperatura de aire dada. El aire se siente más cómodo tanto en climas fríos como en climas cálidos cuando la humedad es baja. La humedad afecta la vida vegetal y animal y los edificios. Además, cuanto más húmedo es el aire, más probable es que haya rocío, niebla, nubes o lluvia.
Humedad Relativa vs. Absoluta
La humedad relativa se da como un porcentaje. Esto no significa el porcentaje del aire que es agua, que se llama humedad absoluta. El aire caliente puede contener más humedad que el aire frío. A medida que el aire se enfría, la humedad sale del aire, formando pequeñas gotas suspendidas, como nubes o niebla, o gotas en superficies como el rocío o ventanas empañadas. Entonces, a una temperatura dada, hay una humedad absoluta máxima que el aire puede contener. La humedad relativa es la humedad absoluta real como un porcentaje de la humedad absoluta máxima.
Cuatro tipos
Hay cuatro tipos principales de higrómetros. Los higrómetros mecánicos usan cabello u otras fibras que cambian de longitud en respuesta a la humedad. Los higrómetros electrónicos usan materiales con propiedades eléctricas que cambian en respuesta a la humedad. Los psicrómetros usan dos termómetros, uno seco y otro envuelto en una tela húmeda. La evaporación de la tela húmeda enfría el termómetro, pero el efecto depende de la humedad ambiental. El higrómetro más preciso es el higrómetro "punto de rocío". Un espejo se enfría de una manera muy controlada hasta que se alcanza la temperatura del punto de rocío y se empaña. La humedad relativa es una función del punto de rocío.
Ejemplo
En la Referencia 2 se puede ver que a 20 grados Celsius (68 grados Fahrenheit), la relación de humedad absoluta máxima es 0.015, o 1.5 por ciento. Por encima de eso, el agua se condensará en el aire. Si la humedad absoluta real es 0.5 por ciento, o un tercio del máximo, entonces la humedad relativa estaría 100 por ciento dividida entre 3 o 33 por ciento.
