Antes de la década de 1920, la opinión predominante entre los astrónomos era que el cosmos era eterno e inmutable. El universo observable entonces estaba formado por una sola galaxia y sólo unos pocos millones de estrellas.
Las mediciones del corrimiento al rojo de Edwin Hubble mostraron que las galaxias distantes se están alejando de nosotros, estableciendo la Ley de Hubble y revelando que el universo se está expandiendo uniformemente. El corrimiento al rojo, un cambio hacia longitudes de onda más largas, es una consecuencia del efecto Doppler.
Al mismo tiempo, Albert Einstein acababa de publicar su Teoría General de la Relatividad, que describe un universo finito y homogéneo cuya geometría está determinada por la gravedad. Juntas, las observaciones de Hubble y las ecuaciones de Einstein sentaron las bases de la cosmología moderna.
La evidencia que lo corrobora, como la abundancia medida de elementos ligeros y el descubrimiento del fondo cósmico de microondas (CMB, por sus siglas en inglés), respalda una imagen coherente que apunta a 13,7 mil millones de años atrás, a un solo evento ahora llamado Big Bang.
En ese momento no había tiempo ni espacio distintos; toda la materia estaba concentrada en un único punto, caliente y muy denso:una singularidad. Durante los primeros 10 -43 En segundos, conocida como la época de Planck, las cuatro fuerzas fundamentales (gravedad, electromagnetismo, fuerza nuclear fuerte y fuerza nuclear débil) se unificaron en una sola fuerza.
Durante el período inflacionario se produjo una rápida expansión, más rápida que la velocidad de la luz, que amplió el universo desde dimensiones subatómicas hasta aproximadamente el tamaño de una pelota de golf casi instantáneamente.
Después de la inflación, el universo se enfrió, lo que permitió que las partículas subatómicas formaran los primeros núcleos ligeros. Tres segundos después del Big Bang, la nucleosíntesis produjo los primeros elementos. Unos 300 millones de años después, surgieron las primeras estrellas y galaxias.
Si bien el Big Bang sigue siendo el modelo más sólido, se han propuesto otras teorías:
Estos marcos sirven como peldaños intelectuales que nos guían hacia una comprensión más profunda del cosmos.
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