En un hallazgo sorprendente basado en registros anonimizados de movilidad de teléfonos celulares, los viajes poco frecuentes a lugares como restaurantes e instalaciones deportivas (no las visitas diarias a la oficina o el regreso a la escuela) explicaron la mayoría de las diferencias en los resultados económicos entre vecindarios.

La lección para los planificadores urbanos y los individuos, dijeron los investigadores, es aceptar lo inusual.

"Deberíamos ser más exploradores en nuestras propias vidas y dar la bienvenida a esos viajes inesperados", afirmó Shenhao Wang, Ph.D., profesor de planificación urbana en la Universidad de Florida, quien dirigió el estudio.

Las actividades con mayor poder predictivo incluyeron restaurantes franceses y neoamericanos, campos de golf, pistas de hockey, partidos de fútbol y tiendas de bagels. Este tipo de actividades representaron sólo el 2% de los viajes, pero explicaron más del 50% de la variación en los resultados económicos entre barrios. Wang y sus colaboradores inicialmente no esperaban que estas actividades de ocio estuvieran tan ligadas a la suerte económica local.

"Nuestros hallazgos también demuestran una impresionante solidez entre ciudades", dijo Yunhan Zheng, estudiante de doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y coprimer autor del estudio. "Las 10 principales actividades predictivas son transferibles entre ciudades, lo que explica una gran parte de la variación en los resultados económicos en Boston, Chicago, Miami, Washington, D.C., Detroit y Filadelfia".

"Esas actividades irregulares y poco frecuentes se correlacionan con el comportamiento exploratorio, la tendencia de algunos grupos a buscar oportunidades, conectarse con diferentes personas y crear nuevos negocios", dijo Esteban Moro, Ph.D., profesor de la Universidad Northeastern, quien co -dirigió el estudio. "Al observar esas actividades poco frecuentes, estamos analizando directamente las oportunidades económicas actuales y potenciales en el futuro".

Otras actividades, como participar en deportes de pasatiempo, reflejan un mayor comportamiento de búsqueda de riesgos. "Esto conduce a una mayor exploración socioeconómica, como la creación de empresas o el desarrollo de capital social al conectarse con más personas", dijo Wang. "Estas personas tienen más probabilidades de realizar actividades económicas más diversas", lo que se asocia con mejores resultados económicos.

Lo más sorprendente fue que los viajes a la oficina (donde ganamos nuestro dinero) no estaban fuertemente asociados con los ingresos o el valor de las propiedades. Más bien, es la forma en que pasamos nuestro tiempo libre lo que impulsa la vitalidad económica de las ciudades.

El estudio se basó en más de medio millón de registros de movilidad de teléfonos móviles anonimizados en Chicago, Boston y Miami. Utilizando el aprendizaje automático, Wang y sus colegas analizaron cientos de actividades únicas y su capacidad para explicar las diferencias de ingresos y valor de la propiedad entre zonas censales.

El trabajo está publicado en la revista Nature Cities .