La isla Barrow, ubicada a 60 kilómetros de Pilbara en Australia Occidental, fue una vez una colina que dominaba una extensa costa. Esta era la plataforma noroeste del continente australiano, ahora permanentemente sumergida por el océano.
Nuestra nueva investigación, publicada en Quaternary Science Reviews , muestra que los aborígenes vivieron repetidamente en partes de esta meseta costera. Hemos trabajado estrechamente con los propietarios tradicionales costeros de Thalanyji en el trabajo de esta isla y también en sus sitios desde el continente.
Este uso de la llanura probablemente comenzó hace 50.000 años, y el lugar siguió siendo habitable hasta que el aumento del nivel del mar aisló la isla del continente hace 6.500 años.
La plataforma noroeste y las costas sumergidas de Australia son inmensamente importantes para comprender cómo y dónde vivieron las Primeras Naciones antes y durante la última edad de hielo.
Cuando la última edad de hielo estaba en su punto más frío (hace 24.000 a 19.000 años), los niveles del mar en todo el mundo estaban unos 130 metros por debajo de los niveles actuales. A medida que el hielo se derritió, el mar subió rápidamente y finalmente inundó la conexión entre la isla Barrow y el continente.
Dado que los aborígenes no ocuparon la isla después de esta época, el registro arqueológico humano de la isla Barrow es una cápsula del tiempo, única en Australia. La mayoría de las otras áreas de ocupación costera de este período se encuentran ahora bajo el mar, pero estos paisajes inundados alguna vez fueron vastos y habitables.
El refugio rocoso más grande de la isla es Boodie Cave, uno de los sitios arqueológicos más antiguos de Australia Occidental. Las excavaciones aquí revelaron evidencia de ocupación aborigen que se remonta al menos a 50.000 años.
A medida que los niveles del mar fluctuaron a lo largo del tiempo, la distancia desde Boodie Cave hasta la orilla del mar varió significativamente. Los aborígenes trajeron mariscos a la cueva Boodie incluso cuando estaba a muchos kilómetros de la costa.
A medida que el nivel del mar subió, la dieta de la gente cambió. La cantidad de mariscos, cangrejos, tortugas y peces consumidos en la cueva aumentó con el tiempo.
Los aborígenes de aquí utilizaban principalmente piedra caliza local rica en sílice para fabricar sus herramientas de piedra. Si bien este material era fácilmente accesible, se embotaba fácilmente. En cambio, la gente usaba caparazones gruesos y duros de grandes caracoles marinos Baler para fabricar cuchillos para matar tortugas y dugongos.
A diferencia de los depósitos de las cuevas, los yacimientos arqueológicos al aire libre presentan un panorama diferente. Tres años de estudios de campo sistemáticos registraron más de 4.400 artefactos de piedra tallada y tallada en casi 50 lugares.
Excluyendo una fuente de piedra caliza, la mayoría de estas herramientas de piedra representan fuentes geológicas que no se encuentran en la isla. Esto significa que fueron hechos de rocas más típicas de las regiones occidentales de Pilbara y Ashburton.
Los artefactos que hemos encontrado en la isla Barrow muestran que los aborígenes transportaron e intercambiaron materiales pétreos desde el interior o desde lugares ahora bajo el mar durante más de 43.000 años.
Aún no sabemos por qué los artefactos de la cueva son tan diferentes a los que se encuentran al aire libre.
Los numerosos sitios abiertos dejan un registro de cómo los aborígenes se adaptaron a los cambios del nivel del mar. Tanto los registros de la superficie como de las cuevas sugieren que los aborígenes utilizaron más piedra caliza local y herramientas de concha a medida que el aumento del nivel del mar cortó el acceso al continente o ahogó las fuentes.
Las herramientas de piedra importadas eran preciosas y, por lo tanto, se conservaban y se utilizaban mucho para moler semillas, trabajar materiales más duros como la madera y probablemente para cortar materiales más blandos como pieles y fibras vegetales.
Si bien los primeros aborígenes continuaron utilizando los recursos costeros, mantuvieron redes sociales e intercambios con el continente. Los sitios abiertos de la isla Barrow proporcionan una línea de evidencia que conecta a los aborígenes contemporáneos con las llanuras costeras, las costas y las islas continentales ahora ahogadas.
A pesar de la distancia entre la isla Barrow y el continente durante la mayor parte de los últimos 6.500 años, los poseedores del conocimiento Thalanyji se refieren al uso de la isla tanto por actividades pesqueras de la época histórica como como trabajos forzados en la temprana industria de las perlas.
Conocen el Sea Country entre las islas y las conexiones de líneas musicales que unen el continente con las islas. Los propietarios tradicionales involucrados en nuestro proyecto ven los artefactos como evidencia de su conexión ancestral con la isla, las antiguas costas y la llanura costera ahora inundada.
Los sitios al aire libre de la isla Barrow son una importante cápsula del tiempo que ofrece información única sobre las formas de vida de los aborígenes costeros durante decenas de miles de años.
Estos sitios, combinados con los registros de las cuevas, brindan a los científicos y propietarios tradicionales oportunidades invaluables para comprender y preservar la rica y profunda historia de Australia.
Más información: David W. Zeanah et al, Dispersiones líticas de la isla Barrow:un registro único de patrones de ocupación en la plataforma noroeste antes de la insularización, Quaternary Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108547
Información de la revista: Reseñas de ciencia cuaternaria
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
