Hace varios años, un equipo de científicos del MIT y la Universidad de Massachusetts en Lowell diseñó e implementó un curso de programación web, el primero de su tipo, para personas encarceladas en múltiples instalaciones correccionales. El programa, Brave Behind Bars, utiliza tecnología de aula virtual para brindar capacitación en diseño web a estudiantes detrás de los muros de la prisión.

El programa reunió a hombres y mujeres de instalaciones segregadas por género para aprender los fundamentos de HTML, CSS y JavaScript, ayudándolos a crear sitios web que abordaran cuestiones sociales de su propia elección. El programa está acreditado a través de tres universidades colaboradoras:la Universidad de Georgetown, el Instituto de Tecnología Benjamin Franklin y el Colegio Comunitario del Condado de Washington.

En un nuevo artículo de acceso abierto sobre el proyecto, el equipo analizó su impacto:utilizaron un enfoque múltiple, recopilando conocimientos a través de encuestas exhaustivas con los participantes a partir de preguntas dicotómicas y abiertas.

Los resultados pintaron una narrativa poderosa de mayor autoeficacia, un marcador crucial para el reingreso exitoso a la fuerza laboral y la sociedad, entre los estudiantes encarcelados.

"Hace tiempo que se reconoce que la educación es un factor fundamental para reducir la reincidencia y fomentar el reingreso exitoso", dice Martin Nisser, Ph.D. candidato en ingeniería eléctrica e informática (EECS), afiliado del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT (CSAIL) y autor principal del artículo.

"Al equipar a los estudiantes encarcelados con habilidades de alfabetización digital invaluables y aumentar su autoeficacia, nuestro programa tiene como objetivo fomentar las habilidades necesarias para prosperar en el mundo actual impulsado por la tecnología".

La fortaleza de Brave Behind Bars se manifiesta vívidamente a través de los impactantes sitios web creados por los estudiantes. Un proyecto, "Acabar con la falta de vivienda en todo el estado", proporcionó recursos vitales para ayudar a las personas sin vivienda a encontrar refugio temporal y permanente.

Otro sitio web, "The PinkPrint", abordó los desafíos únicos que enfrentan las mujeres encarceladas, sirviendo como un "modelo" con recursos educativos y apoyo con perspectiva de género. Igualmente notable fue "No Excuse for Domestic Abuse", que generó conciencia sobre la prevalencia de la violencia doméstica y al mismo tiempo ofreció un salvavidas a las víctimas que buscaban ayuda.

Un estudio de investigación de métodos mixtos evaluó el desempeño del curso de 12 semanas acreditado por la universidad. "Nuestro estudio cualitativo en 2022, que incluyó análisis temáticos de encuestas posteriores al curso realizadas a 34 estudiantes, reveló comentarios abrumadoramente positivos, y los estudiantes informaron una mayor confianza en sí mismos, motivación y una sensación de empoderamiento al aprender habilidades de programación web. Los temas que descubrimos resaltaron los poderosos efecto del programa en la confianza de los estudiantes", dice Nisser.

No se puede subestimar la urgencia de tal trabajo, como lo subrayan las tasas alarmantemente altas de reincidencia, la tasa a la que personas anteriormente encarceladas son arrestadas nuevamente y conducen a una nueva condena.

Una causa central del encarcelamiento masivo, los datos muestran que aproximadamente el 68% de las personas liberadas de cárceles o prisiones estadounidenses fueron arrestadas en tres años entre 2005 y 2014, cifra que aumentó al 83% en nueve años.

Sin embargo, un metanálisis que abarcó 37 años de investigación (1980-2017) reveló una tendencia prometedora:las personas encarceladas que participan en programas educativos postsecundarios tienen un 28 % menos de probabilidades de regresar a prisión.

El desempleo entre los ex encarcelados puede llegar al 60% un año después de su liberación. Casi dos tercios de quienes consiguen un empleo acceden a empleos que normalmente están disponibles para personas con poca o ninguna educación, como la gestión de residuos, la manufactura y la construcción; empleos cada vez más automatizados o subcontratados.

Si bien tanto la demanda como la oferta de planes de estudio de IA en la educación superior se han disparado, estos generalmente no han servido a las personas desfavorecidas, que deben estar atrapadas en una alfabetización digital fundamental. La capacidad de navegar hábilmente por computadoras e Internet se está volviendo esencial para el empleo posterior a la liberación en el lugar de trabajo moderno, así como para navegar por los recursos económicos, sociales y relacionados con la salud que ahora están integrados en nuestras tecnologías digitales.

La otra parte fue un estudio cuantitativo en 2023, con 37 participantes que midieron la autoeficacia general en programación de computadoras utilizando escalas validadas antes y después del curso. Los autores observaron un aumento en las puntuaciones medias de autoeficacia general y alfabetización digital después del curso, pero las medidas de autoeficacia antes y después del curso no fueron estadísticamente significativas.

Este desafío, dice el equipo, es común en entornos carcelarios, donde a menudo se necesitan metanálisis de múltiples estudios con resultados menos significativos para lograr significación estadística y sacar conclusiones significativas. Los autores también reconocen que su estudio cuantitativo contribuye a este conjunto de datos y están realizando nuevos cursos para recopilar más datos para futuros análisis estadísticos integrales.

"Al brindar a las personas encarceladas la oportunidad de desarrollar conocimientos digitales, el programa Brave Behind Bars facilita la autoeficacia a través de un novedoso modelo educativo diseñado no sólo para ampliar el acceso a Internet para las personas, sino también para enseñarles las habilidades de navegación y diseño web necesarias. para conectarse e interactuar con las comunidades a las que regresarán", dice April Pattavina, profesora de la UMass Lowell y presidenta de la Escuela de Criminología y Estudios de Justicia, que no participó en la investigación.

"Aplaudo la dedicación del equipo en la implementación del programa y espero con ansias evaluaciones a largo plazo de los graduados cuando salgan de prisión para que podamos conocer hasta qué punto el programa transforma vidas en el exterior".

Un estudiante, reflexionando sobre el impacto del programa Brave Behind Bars, dice:"Esta clase me ha demostrado que soy humano otra vez y que merezco tener una mejor calidad de vida después de mi encarcelamiento". En un entorno en el que a menudo se puede hacer que los individuos se sientan como números, se está llevando a cabo un programa para demostrar que estos individuos pueden ser vistos una vez más como personas.

La investigación fue realizada por un equipo de expertos del MIT y la UMass Lowell. Al frente del equipo estaba Martin Nisser, quien escribió el artículo junto con Marisa Gaetz, Ph.D. estudiante del Departamento de Matemáticas del MIT; Andrew Fishberg, Ph.D. estudiante del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT; y Raechel Soicher, subdirectora de investigación y evaluación del Laboratorio de Enseñanza y Aprendizaje del MIT. Faraz Faruqi, doctor del MIT. estudiante de EECS y afiliado de CSAIL, contribuyó significativamente al proyecto. Para completar el equipo, Joshua Long aportó su experiencia de UMass Lowell, añadiendo una perspectiva única al esfuerzo colaborativo.