Desde el comienzo de la pandemia, las comunidades de todo el Reino Unido se han unido para ayudar a las personas vulnerables y aisladas. Iglesias, organizaciones benéficas, clubes de fútbol, ​​mezquitas, concejales locales y grupos de vecinos preocupados han distribuido alimentos, tecnología de aprendizaje en el hogar, apoyo emocional y todo lo demás.

Estas iniciativas se unen bajo el amplio lema de "ayuda mutua". Este término, acuñado por el filósofo anarquista Peter Kropotkin, explica cómo la supervivencia y la evolución de la raza humana dependen de que trabajemos juntos, a diferencia de las nociones darwinianas de "supervivencia del más apto".

COVID trajo la ayuda mutua, un concepto con una larga historia radical en la política comunista y anarquista, a la corriente principal. Pero muchas personas que brindan ayuda mutua durante la pandemia pueden haber entendido mal su misión. Gran parte del trabajo de apoyo fue realizado por organizaciones benéficas y grupos religiosos existentes, pero como donaciones directas, en lugar de compartir mutuamente.

La ayuda mutua es cuando las personas se ayudan entre sí, intercambiando bienes y servicios. Hacer esto elimina la necesidad de donaciones de organismos externos, como el gobierno o las organizaciones benéficas. En cambio, las instituciones estatales y los principales medios de comunicación han interpretado la ayuda mutua más como un trabajo de caridad:dar a los necesitados sin buscar abordar la desigualdad estructural que creó la necesidad en primer lugar.

Tan bienvenidas como fueron para las personas que recibieron alimentos, apoyo emocional y otros servicios vitales, muchas de las iniciativas pandémicas operaron en gran medida como una organización benéfica, con toda la legislación oficial y la burocracia que conlleva, como verificación de antecedentes y certificados de higiene alimentaria. .

Un ejemplo de prácticas más "mutuas" de ayuda mutua, fomentando el compartir sobre la donación directa, que ha jugado un papel importante para muchos durante la pandemia es el humilde refrigerador comunitario. Al abordar tanto el cambio climático como la inseguridad alimentaria, la nevera es un lugar donde cualquier miembro de la comunidad puede dejar los excedentes de alimentos, y otros pueden tomar alimentos según sus necesidades. No siempre se trata de un frigorífico de verdad; a veces se han utilizado cabinas telefónicas antiguas.

Nuestra investigación en curso sobre refrigeradores comunitarios y ayuda mutua los ha visto volverse más numerosos durante la pandemia. Hubbub, una red de refrigeradores comunitarios establecida en 2016 con National Lottery Funding, ha aumentado su red de 150 refrigeradores en 2017 a casi 500 en la actualidad, y agregó 250 el año pasado.

Los frigoríficos son importantes en las comunidades marginadas, tanto en las zonas de pobreza como en las de riqueza. Pueden ayudar a reducir el estigma de ir a los bancos de alimentos o pedir comida directamente, ya que se puede acceder a ellos en cualquier momento y sin necesidad de registrarse con una autoridad local o una organización benéfica. Uno de nuestros entrevistados describió la instalación de un carrito de compras comunitario lleno de comida en una escuela local en Barnsley:

"Pusimos un carrito fuera del área de recepción de la escuela con toda la comida y está abierto y accesible para todos y cualquier persona en la comunidad. Así que no hay estigma asociado, en realidad no tienes que estar en esa escuela, puedes solo ven y ayúdate a ti mismo".

En los EE. UU., los refrigeradores comunitarios surgieron y están profundamente arraigados en comunidades de bajos ingresos, a menudo negras.

En Gran Bretaña, las iniciativas de neveras comunitarias se han centrado principalmente en reducir el desperdicio de alimentos. Kate Raby, una vocera de Hubbub, dice que "los refrigeradores comunitarios no son bancos de alimentos, tienen mucho que ver con el desperdicio de alimentos". Su valor, argumenta, está en unir a la comunidad.

"Habrá algunas personas allí porque odian el desperdicio de alimentos, habrá otras personas allí porque necesitan la comida".

Ella explica que los que sacan la comida pueden ofrecer demostraciones de cocina de sus platos favoritos a los que ponen, o simplemente ofrecer una charla y compañía.

Compartir, no caridad

El poder del refrigerador comunitario está en desdibujar los límites entre el donante y el receptor. Cualquiera puede dar o tomar del refrigerador, dependiendo de su nivel de necesidad. En lugar de dependencia (los que tienen dan a los que no tienen), esto fomenta la interdependencia dentro de una comunidad y reconoce que, en cualquier momento, el rol de uno puede cambiar de donante a receptor, o viceversa. El acto de tomar comida es tan importante para la comunidad del refrigerador como poner comida porque asegura que la comida no se desperdicie.

Dos años después de la pandemia y el apoyo social en forma de licencia y la mejora del crédito universal han terminado. Como tal, la necesidad de apoyo comunitario ha continuado) y, en algunos casos, ha aumentado. El crecimiento de la red de neveras comunitarias pone de relieve una necesidad cada vez mayor de alimentos distribuidos de manera más equitativa, aliviando al mismo tiempo el desperdicio de alimentos y el hambre.

La pandemia ha hecho que los refrigeradores comunitarios sean más visibles y, lamentablemente, más necesarios. Nadie quiere que existan como lo hacen actualmente:muestran que la sobreproducción está generando enormes cantidades de desperdicio y representan una falta de apoyo estatal y la necesidad de una mejor solución a la desigualdad alimentaria.

Pero la mayor atención a la ayuda mutua destaca el valor de un movimiento político que celebra la solidaridad comunitaria contra las presiones sistémicas, ya sea la pobreza, las pandemias o el cambio climático.