Las hormigas son muy sociables y viven en grandes colonias. Dependiendo de la especie de hormiga, una colonia de hormigas puede tener hasta millones de hormigas viviendo juntas. Las hormigas son altamente organizadas; esto es necesario, teniendo en cuenta la gran cantidad de hormigas que pueden habitar una sola colonia. Las hormigas en una colonia son la reina, los trabajadores y los machos.
Estructura de la colonia de hormigas
Las hormigas obreras en las colonias de hormigas son hormigas hembras sin alas y estériles. La reina es a menudo sólo la hembra fértil en la colonia. La fértil hormiga hembra, o reina, produce miles de huevos de hormigas obreras durante su vida. La única vez que la reina de las hormigas produce hormigas macho es cuando llega el momento de establecer una nueva colonia o durante la temporada de apareamiento. Durante este tiempo, ella produce tanto hormigas macho como hormigas hembras fértiles. Las hormigas macho aladas, o drones, a menudo mueren poco después de aparearse con las nuevas reinas. Las nuevas reinas se dispersan e intentan establecer sus propias colonias.
Ant Queens
Una hormiga reina obtiene todas las células de esperma que necesita para producir huevos por el resto de su vida durante el vuelo matrimonial con el macho hormigas La reina determina el sexo de una hormiga fertilizando o no fertilizando el óvulo durante el proceso de puesta de huevos usando las células de esperma. Un huevo no fertilizado da como resultado una hormiga masculina. Cuando el huevo se convierte en larva, la nutrición juega un papel clave en el tipo de hembra en que se convierte. Una larva hembra bien nutrida se convierte en una reina, mientras que una hembra desnutrida se convierte en una hormiga obrera.
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Una colonia de hormigas puede sobrevivir durante toda la vida de las hormigas obreras. Cuando el último muere, la colonia termina. La razón simple es que, sin la reina para poner huevos, ningún otro miembro nuevo se agrega a la colonia. Como todos los trabajadores son estériles, las hormigas no sobreviven por mucho tiempo sin la reina. La única forma en que podrían sobrevivir es si la reina dejara atrás algunas larvas femeninas que podrían ser alimentadas por los trabajadores, para convertirse en una hormiga reina fértil. Sin embargo, existe una ventana muy pequeña para lograr esto. Después de que las hormigas se convierten en larvas, solo tienen entre siete y 10 días antes de que se selle su destino.
Cooperación
Las hormigas se identifican entre sí por el olfato. Secretan un aroma que cubre sus cuerpos y sirve como medio de identificación a otros miembros de la colonia. Aunque las hormigas son sociales por naturaleza, solo son sociables con los miembros de su propia colonia. Una hormiga de otra colonia con un olor diferente que intenta ingresar a su colonia es vista como un intruso y es atacada.
