La diferencia entre un barrio deseable y vibrante y uno que está estancado y moribundo puede depender de la fuerza de sus asociaciones locales. Estos grupos a menudo actúan como el motor de la vida pública local, organizando los tipos de actividades deportivas, comidas al aire libre, festivales y celebraciones navideñas que fortalecen el tejido comunitario.

Pero un artículo reciente publicado en el World Leisure Journal argumenta que estas asociaciones pueden no ser siempre tan inclusivas como parecen. Los investigadores entrevistaron a líderes comunitarios en una ciudad anónima de tamaño medio en Ontario. Descubrieron que estos grupos de voluntarios, que a menudo reciben financiamiento y apoyo en especie del municipio con el fin de fomentar la pertenencia al vecindario, pueden ser insulares, excluyentes y resistentes al cambio. Tampoco siempre reflejan las comunidades dinámicas a las que deben servir.

La investigación fue dirigida por Sarah Byrne y Lindsay Kalbfleisch, exestudiantes de pregrado de la Universidad de Waterloo. Darla Fortune, profesora asociada de ciencias humanas aplicadas en la Facultad de Artes y Ciencias de Concordia, supervisó el estudio.

"Comenzamos este proyecto de investigación pensando que todo iba a ser positivo, que estas asociaciones están creando conexiones entre los vecinos en los festivales y eventos que organizan", dice Fortune. "Y eso sucedió. Pero nos sorprendió que los miembros más activos dijeran que si bien fomentar un sentido de pertenencia jugó un papel importante en lo que hacen, no era necesario que todos en el vecindario estuvieran incluidos".

Diversión para algunos, no para todos

Los investigadores notaron que los nueve líderes de la asociación que entrevistaron eran casi exclusivamente propietarios de viviendas ricos y blancos, y la mayoría formaba familias jóvenes. Otros eran jubilados cuyos hijos ya no vivían en casa.

Señalan que sus contribuciones a menudo son valiosas:organizan actividades comunitarias y aseguran que se mantengan instalaciones como piscinas y parques, se administran ligas deportivas y se planifican búsquedas de huevos de Pascua y ceremonias de iluminación del árbol de Navidad. Y cuando las familias experimentan desafíos, como un nacimiento o una muerte en la familia, estas asociaciones a menudo actúan como una valiosa red de apoyo.

"Pero cuando les preguntamos a estos líderes quién está involucrado, encontramos mucha ambivalencia", señala Fortune. Se planificaron pocos eventos para adultos mayores y, a pesar de la naturaleza multicultural de los barrios, los eventos de la asociación se organizaron casi exclusivamente en torno a temas de inspiración cristiana. Los líderes entrevistados a menudo dijeron que continuarían planificando eventos como lo habían hecho en el pasado porque experimentaron personalmente un sentido de pertenencia a través de su participación.

"Nadie nos dijo que no querían involucrar a todos sus vecinos. Pero no hubo ningún esfuerzo intencional para llegar a ellos".

Llegar a la comunidad

Los investigadores argumentan que las asociaciones de vecinos financiadas con fondos municipales tienen un lugar de poder dentro de sus comunidades y, mientras atienden los objetivos de los líderes, que pueden no representar al vecindario en general, las asociaciones corren el riesgo de perpetuar la exclusión basada en la diferencia. Su esperanza es que estas asociaciones y los municipios que las apoyan puedan diversificar y expandir su enfoque para fomentar un sentido genuino de pertenencia para todos los residentes, no solo para un subgrupo limitado, a menudo próspero.

"No es necesariamente un problema que los miembros más activos de la comunidad sean familias blancas jóvenes", dice Fortune. "Sin embargo, deben estar dispuestos a tener en cuenta que hay personas en la mezcla cuyas necesidades deben satisfacerse, y que se les debe escuchar incluso si no son miembros activamente involucrados". + Explora más

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