Vista aérea de la plataforma de élite y las 15 macrocuchillas encontradas en un escondite. Crédito:©2022 VOPA e Instituto de Arqueología de Belice, NICH.
Estamos en los campos abiertos de Spanish Lookout, una comunidad agrícola menonita modernizada en el centro de Belice, observando lo que queda de los hogares mayas ancestrales. Los montículos blancos, los restos de estas casas, marcan el paisaje hasta donde alcanza la vista, un claro recordatorio de lo que existió hace más de 1000 años. Los edificios derrumbados parecen manchas en una fotografía aérea, pero como arqueólogos, podemos verlos de cerca. Con suficientes excavaciones e interpretaciones, eventualmente podremos dar sentido a cómo funcionaban estas viviendas en el pasado humano profundo.
Los arqueólogos generalmente intentan tomar una muestra representativa de un sitio como este, pero estamos limitados en cuanto a cómo y dónde podemos excavar. Nos hemos visto obligados a seleccionar hogares y otras estructuras cerca de las carreteras existentes, y cerca unos de otros. Esto, entonces, presenta una oportunidad única:la posibilidad de estudiar un barrio maya ancestral.
Nuestro barrio pinta un interesante retrato de la vida en el período Clásico Temprano, que data del 250-600 d.C. Al observar los estilos, las formas y la decoración de las piezas rotas de cerámica, llamadas tiestos, podemos determinar la antigüedad de estas estructuras. Las residencias estándar tienen paredes, pisos de yeso y una colección de recipientes domésticos que se usaban para cocinar, servir y almacenar. También encontramos herramientas agrícolas hechas de pedernal, un tipo de roca cristalina que se parece al pedernal, y manos y metates, que servían para moler el maíz y convertirlo en harina.
Las familias vivían y trabajaban aquí, interactuaban con sus vecinos y con el paisaje circundante de campos y bosques. Sabemos que los mayas dejaron los bosques en su lugar porque los huesos de animales que encontramos aquí son de especies que solo pueden reproducirse en el bosque.
Fotografía aérea de lo que los investigadores creen que es una estructura comunitaria, como una iglesia o un centro recreativo. Crédito:©2022 VOPA e Instituto de Arqueología de Belice, NICH.
Uno de los edificios aquí es un rompecabezas particular. Los mayas ancestrales lo construyeron usando piedras uniformes y yeso de piedra caliza blanca, algo bastante diferente de una granja maya promedio. Encontramos pocos artefactos y rellenos de construcción prístinos, estos últimos generalmente llenos de artefactos en un hogar maya típico. Creemos que encontramos algún tipo de edificio comunitario, tal vez para eventos o ceremonias comunitarias, similar a una iglesia moderna o un centro de recreación donde todos eran bienvenidos.
También expusimos parcialmente un montículo de plataforma sustancial que tenía cuatro estructuras en su cima. Las estructuras rodeaban una plaza o patio. Está claro que aquí vivía una familia de élite. Este montículo habría estado aislado, apartado del resto del vecindario, como la casa grande al final de un callejón sin salida donde, si tenías suerte, te invitaban a una fiesta en la piscina, muy diferente de la comunidad. edificio.
Tanto las familias de élite como las que no pertenecen a la élite que vivían juntas en este vecindario pueden haber invertido en la construcción del edificio comunitario en medio de las residencias circundantes. Los artefactos recuperados del centro comunitario fueron de mejor calidad que los encontrados en las viviendas. Incluso encontramos un escondite de 15 puntas hechas de pedernal. Estos artículos requerían una gran habilidad para fabricarlos, ya que estaban tallados en pedernal no local de la más alta calidad. Y los mayas los hicieron solo para ofrecerlos sin usar como un escondite dedicatorio para animar o dotar de alma a la residencia.
Fragmentos de cerámica incisos excavados en un edificio maya ancestral. Crédito:©2022 VOPA e Instituto de Arqueología de Belice, NICH.
Las herramientas de molienda típicas de las haciendas mayas ancestrales incluyen, de izquierda a derecha, un fragmento de metate, una piedra redonda y un fragmento de mano. Los metates y las manos servían para moler el maíz. Crédito:© 2022 VOPA e Instituto de Arqueología de Belice, NICH.
Cuando miramos a nuestro alrededor, nos sorprende el simple hecho de que aquí vivían personas.
Cuando pensamos en las estructuras y los artefactos asociados con los barrios y los centros comunitarios, con demasiada frecuencia reducimos a los mayas ancestrales a los materiales que dejaron atrás. A veces nos enfocamos demasiado en el nombre del contexto, el número del montículo, el conteo de artefactos. Mientras nos encontramos en la encrucijada de un antiguo barrio maya, si cerramos los ojos y dejamos que el presente se desvanezca, podemos imaginar las realidades mundanas de la vida en este lugar exacto hace casi 2000 años:el susurro de las hojas de la selva arriba nosotros, el raspar y tintinear del maíz molido, el olor del maíz y los frijoles cocidos, o la charla de un vecino que pide prestada una herramienta o pregunta por el clima.
Foto aérea mirando hacia el este:todas las manchas blancas son montículos mayas ancestrales. Crédito:©2022 VOPA e Instituto de Arqueología de Belice, NICH.
Los autores en sitio en Belice. Crédito:©2022 VOPA e Instituto de Arqueología de Belice, NICH.
Estamos desalentados por el daño causado por la agricultura moderna al registro arqueológico y al patrimonio cultural maya. Pero, ¿cómo le explicas a un campesino que lo que están arando no es una piedra molesta o una cerámica inútil, sino los fragmentos de cientos de vidas? Los fantasmas de aquellos que vivieron en la tierra antes caminan entre nosotros, usando lo que queda de sus hogares para susurrar, "Recuérdame". Rescatando la antigua historia maya del arado
