Desde monedas pequeñas hasta piezas diminutas de cerámica e incluso terrones de tierra, Seth Bernard y un grupo de estudiantes graduados de la Universidad de Toronto están desenterrando una historia sobre cómo vivió y respiró a lo largo del tiempo una ciudad romana fundada en 241 a.

"Lo que quiero es el día a día, cómo era:las conexiones que vinculan a la gente del campo con la gente de la ciudad", dice Bernard, profesor asociado en el departamento de clásicos de la Facultad de Artes y Ciencias. "Y es solo esa experiencia del día a día que podemos comenzar a reconstruir de una manera que nunca antes lo habíamos hecho".

Bernard es parte de un equipo internacional de académicos que exploran "Falerii Novi", una ciudad antigua ubicada a unos 50 kilómetros al norte de Roma.

Como parte de un proyecto de cinco años, Bernard colabora con colegas de la Universidad de Harvard y la Escuela Británica de Roma. También trabajó con un equipo de la Universidad de Ghent en Bélgica durante la temporada de cuatro semanas del verano pasado. El proyecto funciona por concesión de la Soprintendenza di archeologia per la provincial di Viterbo e l'Etruria Meridionale (la Superintendencia de Arqueología de la provincia de Viterbo y el sur de Etruria).

Aparte de partes de las murallas originales de la ciudad que aún se mantienen en pie, el sitio es una pintoresca planicie plana de campos agrícolas y olivares. Pero debajo hay una historia fascinante de una ciudad fundada hace más de 2000 años que, en su apogeo, fue el hogar de unas 15 000 personas.

Alrededor de 35 académicos de diferentes campos se concentraron en tres sitios de excavación separados. Un sitio, supervisado por la Escuela Británica de Roma, se centró en una de las calles principales de la ciudad, que los investigadores creían que incluía tanto viviendas como negocios.

Mientras tanto, los estudiantes de U of T y Harvard trabajaron en dos sitios separados. Uno es un edificio de mercado y el otro, dirigido por Bernard, es una casa que se cree que fue la residencia de una de las familias de élite de la ciudad, que luego cambió de funciones para acomodar actividades más laborales a medida que pasaban los siglos.

Cada mañana, Bernard y su equipo de estudiantes se ataban las botas, viajaban al sitio y comenzaban a trabajar.

"Teníamos un cobertizo construido en el sitio, así que abríamos el cobertizo por la mañana, sacábamos nuestras carretillas, picos, palas y todas nuestras otras herramientas y empezábamos a cavar", dice Bernard.

A veces era agotador, pero más a menudo estimulante.

"El trabajo de campo arqueológico es duro; sacar y palear arcilla roja en el verano italiano es un trabajo sudoroso y agotador, y analizar y clasificar el material a medida que emerge del suelo es un proceso concentrado y embriagador", dice Matt Coleman, Ph.D. estudiante en el departamento de historia del arte, así como en el programa de Especialización Colaborativa en Arqueología Mediterránea (MACS) de la U of T.

"Pero la combinación es muy divertida y un bienvenido cambio de ritmo con respecto a la vida de estudiante de posgrado, que de otro modo estaría cargada de escritorio. Obtuve una nueva apreciación de lo que se necesita para evitar que la cultura material antigua se pierda para siempre".

Juntos, el equipo no solo buscaba artefactos, sino que buscaba pruebas de interacción humana.

"Cada vez que alguien detectaba algo en el área... tratábamos de sacarlo por separado para poder entender la información cronológica y otra asociada con esa acción", dice Bernard.

"[Los artefactos] son ​​más importantes por la información que nos brindan que por su valor intrínseco. Siempre es divertido encontrar algo genial, pero también me gusta desarrollar esa narrativa y comprender la actividad humana en ese lugar".

Los 'Tupperware' de la antigüedad

Uno de los mejores ejemplos de esto es la cerámica, que Bernard llama "el Tupperware de la antigüedad".

"A partir de estas pequeñas piezas, se pueden reconstruir las fechas y entender las rutas de importación. Se puede hacer un análisis científico de la cerámica que te dice dónde se hizo, la temperatura de cocción del horno y la habilidad de la persona que trabajaba en el horno", dice. .

"Y a partir de ese tipo de cosas, puedes comprender las rutas de producción, los patrones de consumo y las redes de redes económicas que se unen a ese lugar".

Al resumir tanta información, no es de extrañar que Claudia Paparella, Ph.D. estudiante de clásicas y del programa MACS, se emocionó al encontrar tales artefactos.

"Por primera vez en mi vida, vi emerger del suelo objetos completamente intactos y la sensación de poder unir las piezas de la vida cotidiana de los pueblos antiguos fue indescriptible", dice.

Bernard y su equipo también recolectaron datos ambientales. Las muestras de polen y suelo extraídas pueden revelar qué vegetales se cultivaron y si se cultivaron localmente o se trajeron de otras comunidades.

Encontrar algo tan simple como suelos de diferentes colores fue recibido con gran entusiasmo.

"Lo que me sorprende como asombroso es el nivel de detalle que a veces podemos alcanzar solo al notar dos suelos de diferentes colores, uno al lado del otro", dice Paparella. “Unos pocos centímetros de suelo tienen el potencial de contarnos historias diferentes a las que leemos en los libros de historia”.

Kate Tandberg, una estudiante de maestría en clásicos que participó en su primera excavación arqueológica, quedó igualmente impresionada.

"No hay nada como sostener un resto arqueológico, incluso algo tan simple como un fragmento de cerámica o un clavo oxidado, y saber que alguien hace miles de años estaba parado exactamente donde estás ahora sosteniendo el mismo objeto", dice ella. "Es difícil expresar lo genial que es ser la primera persona en ver un objeto en 1500 años.

"Participar en el trabajo de campo también me ha dado una mejor apreciación del proceso mediante el cual se extrae un objeto del suelo y se convierte en información utilizable y significativa. Antes solo estaba familiarizado con el producto final del trabajo de campo, los resúmenes de los hallazgos y las discusiones. de importancia que encuentra en libros y artículos de revistas".

Hasta ahora, muchos de los artefactos y materiales son de los siglos quinto y sexto. Y es durante este período que Bernard ve un cambio en la función del edificio.

"Estábamos encontrando esta interesante mezcla de materiales:vasijas y monedas de vidrio y bronce realmente bonitas y cerámica importada de alta calidad de África, pero también herramientas u objetos comerciales como pesas", dice Bernard.

"Estamos viendo esta transformación del espacio urbano, que pensé que era realmente genial. Tienes riqueza, pero también tienes trabajo artesanal, tienes esta mezcla de funciones espaciales que no ves en los primeros períodos, y eso tiene se me va la sangre".

Aunque Bernard está encantado con los descubrimientos y hallazgos hasta el momento, quiere profundizar, por así decirlo, para encontrar pruebas del siglo II:los verdaderos orígenes de la ciudad.

"Quiero ese período anterior", dice. "Pero también quiero poder decir, así es como la vida en la ciudad cambió con el tiempo".

Bernard dice que está ansioso por regresar a Italia el próximo verano, aunque planea visitar el sitio un par de veces antes de eso "para ver a mis colegas y asegurarse de que todo funcione sin problemas", dice.

Mientras tanto, la preservación y el análisis de los materiales encontrados continúan. "Pasas todo este tiempo obteniendo los materiales y los datos, pero luego tienes que procesar los datos y eso lleva un tiempo", dice Bernard.

A medida que ingresan los datos y se revela nueva información, la historia de Falerii Novi inevitablemente cambiará, se expandirá y se enriquecerá.

"Estás reconstruyendo, reevaluando y reformando constantemente esa narrativa", dice Bernard. "Siempre estás pensando en cómo surgirá esa narrativa". + Explora más

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