Crédito:Pixabay/CC0 Dominio público
Las redes sociales podrían ser un ecualizador para encontrar niños desaparecidos, destacando publicaciones sobre niños de todos los orígenes sin los filtros de los medios tradicionales y los guardianes de la policía.
Pero un análisis de USA TODAY sugiere que las audiencias de las redes sociales siguen eligiendo favoritos al otorgar más Me gusta, compartir y ver publicaciones sobre niños blancos desaparecidos, especialmente niñas, que niños negros desaparecidos.
En 375 videos presentados en Facebook por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, el promedio de vistas en publicaciones sobre niñas blancas fue de más de 63,000; para las niñas negras, fue de 38 300.
Los investigadores han determinado que los medios de comunicación y la policía prestan menos atención cuando las personas de color desaparecen, un fenómeno comúnmente conocido como "síndrome de la mujer blanca desaparecida". Los administradores de redes sociales del centro dijeron que se enfocan en los más vulnerables y aquellos que las noticias ignoran; en la página de Facebook del centro, con casi 1,2 millones de seguidores, publicaron más videos sobre niños negros desaparecidos que sobre otros niños.
USA TODAY analizó las publicaciones de video del centro entre octubre de 2019 y junio de este año. La información sobre cada publicación provino de CrowdTangle, una herramienta de seguimiento de redes sociales. Los reporteros revisaron las publicaciones para determinar el sexo, la raza, la edad y el lugar y la fecha de su desaparición de cada niño.
Este análisis es parte de la serie de USA TODAY que examina el trato desigual de los casos que involucran a niños negros desaparecidos. Artículos anteriores compararon los casos de dos niñas desaparecidas, una negra y otra blanca, y detallaron por qué la falta de diversidad en las bases de datos de ADN dificulta las investigaciones en busca de niñas negras desaparecidas.
El nuevo análisis encontró:
Michelle N. Jeanis, investigadora de justicia penal de la Universidad de Luisiana, Lafayette, observó disparidades similares el año pasado cuando examinó publicaciones en la página de Facebook de otro grupo dedicada a adultos y niños desaparecidos en el Sur.
Ella dijo que tiene sentido que el centro favorezca videos no solo sobre niños negros, sino también sobre niñas negras, quienes, según los investigadores, corren un mayor peligro que otros cuando desaparecen. Una revisión integral de 2018 de los casos de niños desaparecidos en el estado de Nueva York mostró que las niñas negras estaban desaparecidas por más tiempo y tenían más del doble de probabilidades de permanecer desaparecidas que otros niños.
"Son los más vulnerables o explotados en esta capacidad", dijo Jeanis.
Idealmente, dijo, eso debería hacer que las personas interactúen más con publicaciones sobre chicas negras.
“Puedo subirme a mi caballo sobre los medios de comunicación históricamente que representan a los negros como delincuentes y a los blancos como víctimas del crimen para todas las formas de crimen”, dijo. "Cuando vemos a una víctima blanca, es consistente con la forma en que percibimos el mundo. Y entonces, nos involucramos.
"La víctima negra nos hace pensar más, por lo que no nos involucramos tanto".
No está claro si se encontrarían más niños negros con una mayor atención en las redes sociales.
En los elementos de Facebook revisados por USA TODAY, las vistas de Facebook no fueron un predictor confiable de éxito. La cantidad de tiempo que el niño estuvo desaparecido antes de que el centro publicara un video parecía un factor clave. Los niños blancos tendían a perderse más tiempo antes de que los videos se pusieran en línea y su tasa de recuperación general era más baja que la de los niños negros.
Pero los defensores dicen que lograr que más personas interactúen con las publicaciones en las redes sociales sobre niños desaparecidos sigue siendo un objetivo importante. Un estudio no publicado de adultos desaparecidos, que aún está en revisión, indicó que pagar para aumentar la cantidad de impresiones en Facebook podría mejorar las probabilidades de recuperación.
"Para el NCMEC, aunque nos gusta el compromiso, no es tan importante como poner la imagen frente a las personas correctas", dijo Rebecca Steinbach, productora sénior del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Una tasa de recuperación más alta para los niños negros desaparecidos, a pesar de la menor audiencia de videos sobre ellos, dijo, podría mostrar que el centro está haciendo un buen trabajo para encontrar una audiencia que pueda ayudarlos.
Madre ruega a la policía que haga de su hija una prioridad
Tanesha Howard suplicó a la policía de Milwaukee este verano que clasificara a su hija desaparecida, Joniah Walker, como un caso "crítico". Señaló el historial documentado de depresión y trastorno de estrés postraumático de la niña negra de 15 años.
Cuando sintió que los oficiales no darían prioridad al caso, recurrió al centro de niños desaparecidos.
El centro produjo un video con un mensaje de Howard a su hija, publicó nuevos carteles y distribuyó una "alerta urgente" sobre el caso de Joniah en sus plataformas de redes sociales y medios de comunicación.
"Creo que ayudó a correr la voz sobre su desaparición y otros niños como ella", dijo Howard. "Es útil en caso de que alguien los vea o la vea a ella".
Joniah desapareció el 23 de junio. La cámara del timbre de un vecino la mostró saliendo de su casa con una mochila grande esa tarde.
Según los datos de CrowdTangle, el centro publicó por primera vez sobre ella el 15 de julio, con un enlace a su cartel desaparecida. Esa publicación tuvo 1.185 interacciones, incluyendo acciones, me gusta y comentarios. El centro publicó un video sobre Joniah dos veces, el 6 y el 8 de agosto. Para el 12 de septiembre, la segunda publicación de video había recibido la mayor cantidad de visitas:13 864.
Aunque eso puso la historia de Joniah frente a miles de personas que de otro modo no la habrían visto, es un nivel de participación muy por debajo del promedio para las publicaciones de video sobre niñas negras desaparecidas, encontró USA TODAY, y aproximadamente una quinta parte del número promedio de vistas para publicaciones sobre niñas blancas desaparecidas.
Los medios de comunicación de Milwaukee también cubrieron el caso, incluidas dos historias sobre Joniah que aparecieron en el sitio web del Milwaukee Journal Sentinel, miembro de USA TODAY Network. Los sitios web de las estaciones de televisión locales afiliadas a ABC, Fox y NBC también publicaron su historia, según una búsqueda en Google. No hubo cobertura de los medios nacionales.
No se ha encontrado a Joniah, y Howard dijo que le preocupa que la atención de las redes sociales haya fracasado, lo que provocó que Joniah u otras personas con ella trataran de esconderse aún más diligentemente. El centro de atención también ha traído llamadas inquietantes.
"No he recibido ningún consejo real", dijo. "Recibí muchas denuncias de acoso o extorsión en las que dicen que saben quién la tenía, o que la violaron pero aún está viva, y luego me piden que envíe dinero".
'Un niño fugitivo es un niño desaparecido'
La noche del día en que Joniah desapareció, los registros telefónicos muestran que envió un mensaje de texto a su terapeuta indicando que se había escapado, según su madre.
En general, los niños que se cree que han escapado reciben menos atención de la policía y los medios de comunicación que los niños que se cree que han sido secuestrados. Reconociendo eso, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados eliminó la palabra "fugitivo" de sus comunicaciones públicas hace una década. Ese término no apareció en ninguna de las publicaciones del centro revisadas por USA TODAY.
De todos modos, la diferencia entre las dos realidades puede ser insignificante ya que, una vez en la calle, los niños que huyen a menudo enfrentan los mismos peligros que los secuestrados, dijo Michael Hill, director de medios digitales y sociales del centro.
“Un niño fugitivo es un niño desaparecido”, dijo. "Para nosotros, son niños y están desaparecidos, y necesitamos ayudarlos".
Tanto la raza como el estado de fugitivo influyen en la interacción con las publicaciones en las redes sociales que buscan niños desaparecidos, según descubrieron Jeanis y sus colegas en su estudio de 2021 de publicaciones en la página de Facebook de RAMP, la Asociación de recursos para personas desaparecidas, un grupo con sede en Luisiana.
Descubrieron que las interacciones eran más altas con publicaciones sobre jóvenes blancos desaparecidos que no se habían escapado. Luego estaban los niños de color que no se habían escapado, seguidos de cerca por los niños blancos que se habían escapado, luego los niños de color que se habían escapado.
“Muchos casos de personas desaparecidas involucran a menores que se sospecha que abandonaron su hogar voluntariamente”, escribió Jeanis. "Esto puede hacer que la víctima parezca menos vulnerable y su comportamiento puede considerarse desviado, lo que puede disminuir el compromiso".
El padre de Kamaria Johnson la denunció como fugitiva cuando salió de su casa al sur de Louisville, Kentucky, una noche de mayo de 2021, dijo su madre, Consuela Jobe. Eso dificultó el interés de los medios locales en la historia de la niña negra de 16 años.
Así que Jobe abrió su propia página de Facebook para correr la voz y, finalmente, se puso en contacto con el centro para pedir ayuda.
El 31 de mayo, aproximadamente un año después de la desaparición de Kamaria, el centro publicó un video sobre su desaparición que decía, en parte:"Kamaria Johnson, ahora de 17 años, ha estado #desaparecida durante un año, pero a su madre le parece una eternidad". El video recibió alrededor de 18 000 visitas, menos que la mayoría de las publicaciones, pero cerca del promedio de publicaciones sobre niños negros desaparecidos durante más de un año.
Fue entonces, un año después, que el caso de Kamaria comenzó a atraer la atención que su madre había esperado desde el principio. Otras organizaciones de niños desaparecidos comenzaron a compartir publicaciones sobre Kamaria, extraños se acercaron y la foto de Kamaria apareció en los canales de noticias locales.
Más o menos cuando Kamaria desapareció, dos adolescentes blancos se habían escapado de un parque de diversiones en un pueblo cercano. Jobe dijo que vio sus fotos en la televisión esa noche. Ambas niñas fueron encontradas.
Jobe se pregunta si una acción más rápida podría haberla ayudado a encontrar a su hija también.
"Es muy doloroso", dijo. "Estaba luchando incluso para tratar de sacar su foto".
La atención disminuye a medida que pasa el tiempo, pero papá no pierde la esperanza
Independientemente de la raza del niño, la cantidad promedio de vistas en los videos del centro disminuyó a medida que pasaba el tiempo.
Las publicaciones sobre niños negros desaparecidos durante más de un año recibieron en promedio la mitad de visitas que las publicaciones sobre niños negros desaparecidos durante un año o menos. Para publicaciones sobre niños blancos, las vistas cayeron casi un tercio después de un año.
"Cuando las personas piensan que hay una naturaleza sensible al tiempo, es más probable que participen", dijo Jeanis. Meses después, es menos probable que interactúen con una publicación, "porque, ¿qué puedo hacer para ayudar con el caso sin resolver?"
En los dos años y medio desde que John Rex comenzó a buscar a sus hijas, la audiencia de videos sobre su desaparición ha disminuido. Hanna Lee tenía 7 años y Skye Rex 5 cuando su madre se los llevó el 17 de marzo de 2020, el mismo día que un juez de Pensilvania le otorgó la custodia a John Rex. El juez escuchó los informes de un psiquiatra designado por el tribunal y un abogado defensor de los niños, dijo Rex, y señaló que la madre de los niños había violado las órdenes judiciales durante la batalla por la custodia.
La policía le dijo a John Rex que no emitirían una Alerta Amber (información de emergencia sobre un niño desaparecido enviada directamente a teléfonos, firmas electrónicas y medios de comunicación) porque su madre se los llevó, dijo el padre. En algunos estados, esa es una política.
Rex comenzó a usar su propia página de Facebook y, tres semanas después de que las niñas desaparecieron, el centro publicó un video de 39 segundos en su página. Ese video ha recibido más de 72,000 vistas, según CrowdTangle, una respuesta por encima del promedio.
Una nueva publicación sobre el primer aniversario de la desaparición de las niñas atrajo poco más de 20 000 visitas y otra en febrero, casi dos años después de la desaparición de Hanna y Skye, poco más de 14 000.
Ahora, el centro está tratando de mantener viva la esperanza de Rex, con fotos de las niñas proyectadas para la nueva era, nuevas fotos de su madre y un video que muestra a Rex suplicando por el regreso de sus hijos. Aún así, las estaciones de televisión han rechazado la historia, según Angeline Hartmann, directora de medios del centro.
“Los alguaciles estadounidenses creen que están en D.C. y podemos encontrarlos”, dijo. "No es un caso sin resolver".
Los medios de comunicación a menudo también se niegan a buscar historias sobre casos de secuestro doméstico, dijo Steinbach.
"Es frustrante de nuestra parte", dijo.
Kelly McBride, experta en ética de los medios y vicepresidenta sénior del Instituto Poynter, dijo que los editores a menudo siguen el ejemplo de la policía sobre qué casos presentar y filtrar las historias delictivas preguntando si existe un peligro más amplio para el público.
"Es difícil asustar a la gente cuando dices:'Secuestraron a sus propios hijos'", dijo McBride.
Esas elecciones pueden distorsionar la naturaleza de los eventos, dijo, creando la impresión incorrecta, por ejemplo, de que los extraños son los secuestradores más comunes.
La mayoría de los comentaristas en las publicaciones de las redes sociales sobre el caso de sus hijos ofrecen oraciones por su regreso, dijo Rex, pero no todos.
"Tienes otras personas que simplemente dejan un comentario como 'vamos, mamá'", dijo. "Esto no es Team Mom o Team Dad. Esto es, 'ayuda a encontrar a mis hijos'".
Las publicaciones de "promoción" pueden atraer a más niños a casa
Este año, Jeanis experimentó con métodos para ayudar a que las publicaciones de Facebook sobre personas de color desaparecidas lleguen a más personas.
Descubrió que pagar para promocionar publicaciones sobre personas no blancas desaparecidas (en esencia, publicitar la publicación a una audiencia específica) ayudó a llevar los números de interacción a la paridad. Promocionar publicaciones para mujeres y niñas blancas tuvo poco o ningún efecto.
"Ya tenían una participación tan alta que no necesitaban impulsos", dijo Jeanis.
CrowdTangle no indica si las publicaciones recibieron un impulso pagado, por lo que no está claro si el impulso afectó las publicaciones examinadas por USA TODAY. Hill, el director de medios digitales y sociales del centro, dijo que el grupo promociona regularmente sus videos.
"Por lo general, cuando apuntamos a un impulso, es un radio de 25 millas de donde podría estar el niño", dijo.
En el experimento de Jeanis, creó publicaciones de personas desaparecidas para 24 pares de personas desaparecidas demográficamente similares. Uno de cada par recibió un impulso en el estado donde desaparecieron y en todos los estados circundantes, el otro no.
El documento de esa prueba todavía está en revisión por pares, y los tamaños de muestra son pequeños, pero hay otro hallazgo que le da a Jeanis la esperanza de que encontrar formas de aumentar la exposición de todas las personas desaparecidas traerá a más de ellas a casa:De las 48 personas que publicó en su estudio, se han encontrado cinco de ellos. Los cinco estaban en el grupo potenciado.
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