Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Bristol, con arqueólogos de Oxford Archaeology, han encontrado la primera evidencia de una dieta religiosa encerrada dentro de fragmentos de cerámica excavados en la temprana comunidad judía medieval de Oxford.

Mantener el kosher es una de las dietas más antiguas conocidas en todo el mundo y, para un judío observante, Mantener estas leyes dietéticas (conocidas como Kashruth) es una parte fundamental de la vida cotidiana. Es una parte clave de lo que los identifica como judíos, tanto entre sus propias comunidades como con el mundo exterior.

El barrio judío de Oxford se estableció alrededor de St. Aldates en los siglos XII y XIII, siguiendo la invitación de Guillermo el Conquistador a los judíos del norte de Francia para que se establecieran en Inglaterra. Excavaciones recientes de Oxford Archaeology en St Aldates, en el corazón histórico de Oxford, reveló evidencia de dos casas, que según un censo medieval pertenecía a dos familias judías. Uno era propiedad de Jacob f. revista. Moisés y llamó Salón de Jacob, y se decía que era una de las casas privadas más importantes de Oxford y la otra casa era propiedad de un Elekin f. Bassina.

Durante las excavaciones, los arqueólogos encontraron una estructura de piedra, identificado como una letrina, y data de finales del siglo XI y XII. En esta letrina se desenterró un notable conjunto de huesos de animales, dominado por aves domésticas (principalmente ganso), y con total ausencia de huesos de cerdo, insinuando una dieta kosher. Las espinas de pescado comprenden solo especies como el arenque que son kosher. Esta combinación de especies sugiere una firma dietética judía, identificado en la zooarqueología británica por primera vez, y solo la tercera vez en la Europa medieval.

Para investigar si los habitantes de las dos casas estaban comiendo una dieta judía, el equipo utilizó un enfoque químico e isotópico combinado para identificar y cuantificar los residuos de alimentos absorbidos en los recipientes medievales que se encuentran en el sitio.

Sus hallazgos, publicado recientemente en la revista Archaeological and Anthropological Sciences, mostró que los posibles recipientes judíos solo se usaban para cocinar carnes de ganado, ovejas y cabras. La evidencia del procesamiento porcino estuvo completamente ausente. Sin embargo, la cocción y el consumo de carne de cerdo eran evidentes a partir de los residuos de cerámica y huesos de animales de un sitio contemporáneo fuera del barrio judío de Oxford (The Queen's College), y de la fase anglosajona anterior en St Aldates.

Autor principal, Dr. Julie Dunne de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol, dijo:"Este es un ejemplo notable de cómo la información biomolecular extraída de la cerámica medieval y combinada con documentos antiguos y huesos de animales, ha proporcionado una visión única de las prácticas dietéticas judías de hace 800 años ".

Este es el primer estudio de este tipo que ha podido identificar la práctica de mantener kosher, con sus prácticas rituales alimentarias y tabúes asociados, utilizando residuos de alimentos antiguos que se encuentran en las ollas de cocina, abriendo el camino para estudios similares en el futuro.

Edward Biddulph, quien dirigió el proyecto de post-excavación en Oxford Archaeology, dijo:"Los resultados de la excavación en St Aldates y Queen Street han sido asombrosos, no solo revelando una rara evidencia arqueológica de una judería medieval en Gran Bretaña, pero también demostrando el enorme valor de un análisis cuidadosamente enfocado que combina hallazgos tradicionales y análisis estratigráfico con técnicas científicas ".

La Dra. Lucy Cramp, profesora titular del Departamento de Antropología y Arqueología de Bristol, y es coautor del estudio, agregó:"Las elecciones alimentarias humanas se basan en mucho más que la disponibilidad o el contenido calórico. Lo que es realmente emocionante es cómo esta evidencia de patrones dietéticos en Medieval Oxford nos informa sobre la diversidad de prácticas y creencias culturales que estaban presentes en el pasado, como hoy."

El profesor Richard Evershed FRS, que dirige la Unidad de Geoquímica Orgánica de Bristol y es coautor del estudio, agregó:"Este es otro ejemplo notable de lo lejos que podemos llegar con el uso de la ciencia arqueológica para definir muchos aspectos de la vida de nuestros antepasados".

"Finding Oxford's medieval Jewry using organic residue analysis, faunal records and historical documents" is published in Ciencias Arqueológicas y Antropológicas .