El cambio climático es uno de los mayores desafíos que enfrenta el mundo. Un informe de las Naciones Unidas advirtió que las emisiones de gases de efecto invernadero debidas a la actividad humana se encuentran en un nivel récord, "sin signos de desaceleración". Muchas naciones están registrando fenómenos meteorológicos extremos, temperaturas medias más altas y marejada en ascenso. Mientras tanto, la primera ola de un número creciente de refugiados climáticos apunta a cómo un entorno cambiante remodelará la vida humana.

Los cambios en el clima pueden haber sido causados ​​por generaciones anteriores y actuales de adultos, pero son las generaciones futuras las que tendrán que afrontar sus peores efectos. Los niños de hoy desempeñarán un papel fundamental en la protección del medio ambiente.

Hacer frente a la crisis requerirá muchos cambios, y la educación es un primer paso urgente.

Como han dicho los expertos, esta educación deberá comenzar temprano, para que las prácticas respetuosas con el medio ambiente se conviertan en hábitos a una edad temprana.

Taiwán ofrece un ejemplo de cómo enseñar a los niños a cuidar su medio ambiente.

Actitudes ambientales en Taiwán

A principios de la década de 1990, El rápido desarrollo económico ha llevado a la degradación del medio ambiente en Taiwán. una isla en el Mar de China y hogar de casi 24 millones de personas. La calidad del aire en las ciudades era peligrosa, un tercio de los ríos estaba contaminado y la basura a menudo no llegaba a los vertederos.

Hoy dia, sin embargo, los taiwaneses se enorgullecen de la belleza natural de su isla, desde los humedales costeros hasta las exuberantes montañas verdes, y de su éxito en la protección del medio ambiente.

Taiwán es especialmente conocido por sus altas tasas de reciclaje y sus elaborados sistemas de clasificación que incluso incluyen una categoría para los desechos de alimentos destinados a la basura de los cerdos. Según cifras autoinformadas, Taiwán ahora recicla un 20% más que los EE. UU., Y cualquier visitante puede dar fe de la seriedad de los esfuerzos de reciclaje.

Como estudioso del budismo chino, He estado observando cómo los grupos religiosos abordan los problemas contemporáneos, incluido el ambientalismo, en la literatura infantil.

Enseñando a niños

En Taiwan, más de un tercio de los adultos se identifican como budistas, más que cualquier otra religión, convirtiéndolo en una fuerza cultural significativa. Los grupos budistas han estado a la vanguardia de los esfuerzos por cuidar el medio ambiente. En su esfuerzo se incluye literatura budista para niños que refleja preocupaciones ambientales.

Los libros ilustrados sobre este tema adoptan dos enfoques:en uno, los bodhisattvas, seres sobrenaturales sabios y poderosos que pueden aparecer en el mundo para ayudar a los seres humanos, sirven como modelos para los niños en la forma en que protegen el medio ambiente.

Por ejemplo, en el libro, "La Gran Batalla del Bodhisattva Samantabhadra contra el Monstruo de la Basura, "publicado por la organización budista Dharma Drum Mountain, la primera página de la historia presenta a un bodhisattva que quiere transformar el mundo contaminado en uno puro.

Este bodhisattva conoce a un joven que dice que tiene pesadillas sobre un monstruo hecho de basura. Como resulta, el monstruo ha estado apareciendo porque la habitación del niño es una montaña desordenada de basura. Cuando lo limpia, el bodhisattva le pide que clasifique adecuadamente todo lo que tira, reflejando prácticas reales.

Entonces el niño decide convertirse en un "pequeño pionero del ecologismo mundial, "y acompaña al bodhisattva en la limpieza de parques y playas. En esta historia, las preocupaciones del niño crecen desde su propia habitación al mundo más grande, con el bodhisattva modelando la acción compasiva.

Históricamente, Los bodhisattvas han sido invocados para ayudar a las personas en momentos de extrema necesidad (como una tormenta en el mar), e intervenir por el bien del medio ambiente actualiza su papel para la época contemporánea.

En este caso, el budismo es fundamental para la historia, y limpiar los espacios contaminados se convierte en una metáfora de la purificación espiritual. El lector mira a un bodhisattva o un Buda como guía, y está inspirado para actuar.

Preocupación por el medio ambiente

Pero en otros casos, Las organizaciones budistas no usan figuras como bodhisattvas para enseñar sobre el ambientalismo.

Las historias no presentan a los bodhisattvas como personajes, y las narraciones pueden no ser obviamente budistas, pero ofrecer educación ambiental en el contexto de una educación budista más amplia. Siendo un budista completo, en otras palabras, significa conocer y respetar el medio ambiente.

Pueden usar historias sobre plantas y animales para enseñar a los niños cosas como el ciclo de vida del carbón y las relaciones simbióticas entre animales. como el de los rinocerontes y los picabueyes, que se cree popularmente que comen garrapatas y otros insectos, aunque la realidad es más compleja.

Los niños aprenden sobre biología y cómo se interconectan los seres vivos. Esto se presta a pensar de manera integral sobre el medio ambiente, y estas historias a menudo incitan a los niños a mirar el mundo desde la perspectiva de otros seres vivos.

Publicado por una importante organización budista, el libro "Registro de los vagabundeos de una bolsa de plástico" va un paso más allá al presentar otras perspectivas.

Una bolsa de plástico comienza como un juguete para un bebé, luego se convierte en un lugar para que el gato duerma la siesta. El abuelo de la familia lo reclama para recolectar tomates, y cuando termine, lava la bolsa y la cuelga para que se seque. Un poco más tarde, lo usa para llevar zapatos gastados a reparar, momento en el que la bolsa sale volando.

Viaja alegremente en el viento acompañado de una hoja y un envoltorio de caramelo, pero finalmente es arrastrado a una bolsa de basura. Un perro abre la basura y la bolsa vuela de nuevo, sólo para ser recogido por un niño con un palo que lo trata como un juguete. Después de que el niño lo abandona, muy tristemente por la bolsa, lo recogen, reciclado y transformado en bolsa de la compra. Este es un final feliz reflejada en la sonrisa feliz de la bolsa.

El autor, Liu Rugui, escribe que usó la bolsa como personaje con la esperanza de estimular la compasión de los niños, llevándolos a apreciar los objetos que utilizan. "Apreciando, "según Liu, conduce a una comprensión más profunda del ambientalismo.

Existe una conexión entre ser capaz de tomar la perspectiva de una bolsa de plástico, entrelazando respuestas tanto intelectuales como emocionales, y valorar ese objeto, que de otro modo podría verse como un pedazo de basura.

Se anima a los lectores jóvenes a adoptar la perspectiva de estos personajes no humanos, cambiando su forma de pensar sobre el mundo y sus propias acciones. Esto se conecta con las enseñanzas budistas del karma y la reencarnación, lo que significa que toda acción intencionada tiene una consecuencia.

Igualmente importante, aunque uno no pueda renacer como una bolsa de plástico, uno podría renacer como insecto o animal en peligro de extinción. En otro nivel tomar la perspectiva de una bolsa de plástico ayuda a los lectores a comprender cómo todos los elementos del universo están interconectados, una enseñanza que toma su forma filosófica más sofisticada en el budismo Huayan.

Impacto de la literatura infantil

Al mostrar a los niños que tienen la responsabilidad de cuidar el medio ambiente, estos libros funcionan para producir lo que el sociólogo Bengt Larsson ha llamado, en un artículo de 2012, "yoes ecológicos".

Aunque los estudios sobre los efectos a largo plazo de la literatura infantil son limitados, Existe alguna evidencia de que este enfoque es eficaz para fomentar la preocupación y el cuidado de los problemas ambientales.

Por ejemplo, un estudio en Australia encontró que el antropomorfismo, que atribuye rasgos humanos a animales y cosas, mayor preocupación de los niños por partes del medio ambiente, al igual que su inversión emocional en las historias. Es decir, ciertos tipos de libros parecen cambiar las actitudes de los niños.

Como encontré en mi investigación, esto es algo que las organizaciones budistas también reconocen e incorporan a su misión educativa. Crecer como budista significa convertirse en ambientalismo y ciudadanía global.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.