Una nueva investigación ha identificado una clara brecha de responsabilidad en la legislación actual de Libertad de Información (FOI) cuando se trata de servicios públicos subcontratados.
La investigación, que se centró en la subcontratación a través de la Iniciativa de Financiamiento Privado (PFI), encontraron altos niveles de no divulgación debido al rechazo / rechazo parcial o la falta de respuesta a las FOI.
Los investigadores de la Universidad de Leeds ahora están pidiendo una reforma exhaustiva de las leyes actuales de libertad de información para garantizar un escrutinio público adecuado. que creen que es especialmente importante cuando se trata de información vital de seguridad y las condiciones de las escuelas, hospitales y pisos.
La autora principal del estudio, Megan Waugh, un doctorado investigador en Leeds, dijo:"La Ley de Libertad de Información actual no es adecuada para esta era reciente de subcontratación. A través de la Iniciativa de Financiamiento Privado, el sector privado se hizo cada vez más responsable de los servicios públicos subcontratados y del gasto público.
"Nuestras solicitudes de FOI se enviaron a las autoridades públicas con contratos PFI, incluidos los departamentos gubernamentales, Fideicomisos del NHS, ayuntamientos y autoridades policiales y de bomberos, pero tuvimos problemas para desbloquear información importante sobre los esquemas de PFI ".
Durante 2016 y 2017, Megan Waugh y el Dr. Stuart Hodkinson de la Escuela de Geografía de Leeds presentaron 687 solicitudes de FOI.
Cubrieron 678 de los 715 proyectos operativos PFI en el Reino Unido, y 315 del total de 331 autoridades públicas involucradas, que asciende a una cobertura del 95% de contratos y autoridades.
El estudio, publicado en Asuntos parlamentarios , muestra que para el 42% de las solicitudes no se proporcionó información alguna, y solo el 24% resultó en una divulgación completa.
En más de la mitad de los casos, las autoridades no respondieron dentro del período legal de 20 días, excediendo el límite legal bajo las pautas de FOI. Solo el 5% de las respuestas tardías proporcionaron una justificación legal para hacerlo.
En muchas instancias, el estudio destaca cómo los investigadores no pudieron acceder a información básica, como el número y la ubicación de los edificios o sitios en los esquemas de PFI.
Los temas de las FOI también incluyeron solicitudes de detalles de auditorías de seguridad en edificios públicos y detalles de sanciones financieras por desempeño deficiente en contratos de PFI.
El estudio también encontró una dependencia excesiva de las no exenciones como razones para retener información, como exenciones legales o gastos. Esta, los investigadores argumentan, plantea preocupaciones sobre las tácticas que se emplean para evitar involucrarse con argumentos de interés público.
Megan Waugh continuó:"Preocupaciones de seguridad, Las controversias y críticas han plagado los proyectos de PFI durante varias décadas.
"La ausencia de un control sistemático por parte de los clientes o el gobierno de los contratos de IFP, así como la falta de datos abiertos sobre cada proyecto, significa que nos hemos vuelto cada vez más dependientes de la libertad de información y otras leyes para encontrar información importante sobre los esquemas de PFI.
"Pero esta investigación ha planteado serias dudas sobre la idoneidad y eficacia de la legislación actual del Reino Unido como herramienta de rendición de cuentas".
El coautor del estudio, el Dr. Stuart Hodkinson, Profesor Asociado de la Facultad de Geografía, dijo:"La profunda dificultad para descubrir incluso la información más básica sobre los contratos de PFI arroja luz sobre el actual vacío de responsabilidad de los esquemas de PFI.
"La legislación sobre libertad de información debe proporcionar los medios por los cuales el público puede encontrar, entre otras cosas, información importante sobre la seguridad de sus lugares de vida y trabajo. Nuestros hallazgos muestran que actualmente la ley es demasiado débil para ser efectiva y está siendo ignorada flagrantemente por los organismos públicos ".
Aunque PFI ha caído en desgracia desde 2010 y los futuros esquemas de PFI se terminaron oficialmente en el presupuesto de octubre de 2018 del Reino Unido, Actualmente existen más de 700 esquemas PFI operando a nivel nacional, con un valor de capital combinado de £ 59 mil millones y pagos contractuales totales por un valor de £ 309 mil millones durante el período 1990 a 2050.
Los investigadores piden que la reforma legislativa y regulatoria se extienda para cubrir las grandes empresas privadas responsables de los servicios públicos y que los contratos de IFP sean accesibles y publicados en línea.
Adicionalmente, recomiendan que se incluyan nuevos poderes de ejecución para permitir al Comisionado de Información desafiar las tácticas utilizadas por las autoridades públicas que están reteniendo información que se considera de interés público.
Andrew Slaughter, el parlamentario laborista de Hammersmith que ha hecho campaña por mejores leyes de libertad de información, dijo:"Esta investigación aboga por una reforma integral de la legislación sobre libertad de información 20 años después de la aprobación de la ley original.
"Existe un apoyo creciente para actualizar la Ley de Libertad de Información para tener en cuenta el crecimiento de la subcontratación:en el Parlamento, en la sociedad en general y de la Oficina del Comisionado de Información. Este documento proporciona la evidencia y el análisis para respaldar la campaña.
"Espero que el nuevo Gobierno considere seriamente reformar y mejorar el acceso público a la información".
