Cómo surgieron los idiomas del mundo es en gran parte un misterio. Teniendo en cuenta que podría haber sido necesario milenios, Es intrigante ver cómo las personas sordas pueden crear nuevos lenguajes de signos de forma espontánea. Las observaciones han demostrado que cuando los extraños sordos se reúnen en una comunidad, crean su propio lenguaje de señas en un período de tiempo considerablemente corto. El ejemplo más famoso de esto es el lenguaje de señas nicaragüense, que surgió en la década de 1980. Curiosamente, los niños jugaron un papel importante en el desarrollo de estos nuevos lenguajes. Sin embargo, no se ha documentado cómo sucedió exactamente esto, como describe Manuel Bohn:"Sabemos relativamente poco sobre cómo la interacción social se convierte en lenguaje. Aquí es donde entra en juego nuestro nuevo estudio".

En una serie de estudios, Los investigadores del Centro de Investigación de Leipzig para el Desarrollo de la Primera Infancia y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva intentaron recrear exactamente este proceso. La idea había existido durante bastante tiempo, dice Gregor Kachel. Pero había un problema:¿cómo hacer que los niños se comunicaran entre sí sin que volvieran a hablar entre ellos? La solución surgió en conversaciones por Skype entre los dos investigadores de Alemania y su colega Michael Tomasello en los Estados Unidos. En el estudio, Se invitó a los niños a alojarse en dos habitaciones diferentes y se estableció una conexión por Skype entre ellos. Después de una breve familiarización con la configuración, los investigadores apagaron furtivamente el sonido y observaron cómo los niños encontraban nuevas formas de comunicarse que iban más allá del lenguaje hablado.

La tarea de los niños fue describir una imagen con diferentes motivos en un juego de coordinación. Con cosas concretas, como un martillo o un tenedor, los niños rápidamente encontraron una solución imitando la acción correspondiente (por ejemplo, comer) en un gesto. Pero los investigadores desafiaron repetidamente a los niños con nuevos, imágenes más abstractas. Por ejemplo, introdujeron una hoja de papel en blanco como imagen. La "nada" representada es difícil de imitar. Kachel describe cómo dos niños, sin embargo, dominaron esta tarea:"El remitente primero intentó todo tipo de gestos diferentes, pero su pareja le hizo saber que no sabía lo que quería decir. De repente, nuestro remitente tiró su camiseta hacia un lado y señaló un punto blanco en su camiseta de color. Los dos tuvieron un gran avance:¡por supuesto! ¡Blanco! ¡Como el libro blanco! Más tarde, cuando se cambiaron los roles, el destinatario no tenía una mancha blanca en su camiseta, pero, sin embargo, tomó el mismo enfoque:se sacó la camiseta a un lado y la señaló. Inmediatamente su pareja supo qué hacer ".

En muy poco tiempo, los dos habían establecido un signo para un concepto abstracto. En el curso del estudio, las imágenes a representar se volvieron cada vez más complejas, lo cual también se reflejó en los gestos que producían los niños. Para comunicarse, por ejemplo, una interacción entre dos animales, los niños inventaron gestos separados para actores y acciones y comenzaron a combinarlos, creando así una especie de pequeña gramática local.

¿Cómo surge un idioma? Basado en el presente estudio, los siguientes pasos parecen plausibles:primero, las personas crean referencias a acciones y objetos a través de signos que se asemejan a cosas. El requisito previo para esto es un terreno común de experiencia entre los socios de interacción. Los socios también se coordinan imitándose unos a otros de manera que usan los mismos signos para las mismas cosas. Los signos adquieren así un significado interpersonal y eventualmente convencional. Tiempo extraordinario, las relaciones entre los signos y las cosas se vuelven más abstractas y el significado de los signos individuales más específico. Las estructuras gramaticales se introducen gradualmente cuando existe la necesidad de comunicar hechos más complejos. Sin embargo, el aspecto más destacable de los estudios actuales es que estos procesos pueden observarse en circunstancias controladas y en 30 minutos.

Los estudios demuestran que la comunicación no se puede reducir solo a palabras. Cuando no hay forma de utilizar el lenguaje hablado convencional, las personas encuentran otras formas de transmitir su mensaje. Este fenómeno constituye la base para el desarrollo de nuevos lenguajes. El estudio de Manuel Bohn, Gregor Kachel y Michael Tomasello muestran cómo podrían ser los primeros pasos en el desarrollo de un nuevo idioma. Según Bohn, sin embargo, En este punto surgen numerosas preguntas nuevas:"Sería muy interesante ver cómo los sistemas de comunicación recién inventados cambian con el tiempo, por ejemplo, cuando se transmiten a nuevas "generaciones" de usuarios. Hay evidencia de que el lenguaje se vuelve más sistemático cuando se transmite ".