El descubrimiento de una especie de pterosaurio previamente desconocida, que puede haber persistido hasta el período Turoniano (hace 90-93 millones de años), se informa en Informes científicos esta semana. El fósil que incluye partes del cráneo y cinco vértebras, es el espécimen de pterosaurio más completo jamás encontrado en Australia. Los hallazgos sugieren que puede ser un miembro tardío del género de pterodáctilos Anhanguera, que se creía que se extinguieron al final del período Cenomaniano (hace 100-94 millones de años).

Los pterosaurios se conocen por los fósiles descubiertos en todos los continentes, pero sus restos a menudo son incompletos y fragmentarios porque sus huesos son delgados y huecos. El registro fósil de pterosaurios en Australia es particularmente escaso con solo 20 especímenes fragmentarios conocidos.

Adele Pentland y sus colegas descubrieron el nuevo pterosaurio, que han llamado Ferrodraco lentoni (del latín ferrum (hierro), en referencia a la preservación de la piedra de hierro del espécimen, y el latín draco (dragón)), en la Formación Winton de Queensland. Basado en la forma y características de sus mandíbulas, incluyendo crestas en la mandíbula superior e inferior y dientes en forma de espiga, los autores identificaron el espécimen como perteneciente a Anhanguera, que se conocen de la Formación Romualdo del Cretácico Temprano de Brasil. La comparación con otros pterosaurios anhanguerianos sugiere que la envergadura de Ferrodraco medía aproximadamente cuatro metros. Los autores también informan sobre una serie de características dentales únicas, incluyendo pequeños dientes frontales, que distinguen a Ferrodraco de otros anhanguerianos y lo identifican como una nueva especie.

El fósil fue descubierto en 2017 en una parte de la formación Winton que puede haberse formado tan tarde como el Turoniano temprano, lo que sugiere que los anhanguerianos pueden haber sobrevivido más tarde en Australia que en otros lugares.