Los pequeños gestos de bondad por parte de los empleadores pueden tener un gran impacto en la salud y el desempeño laboral de los empleados. según un equipo internacional de investigadores. El equipo examinó específicamente los efectos de que los empleadores mejoraran los almuerzos de los conductores de autobús en China con fruta fresca y descubrió que reducía la depresión entre los conductores y aumentaba su confianza en su propio desempeño laboral.

"Una solución definitiva para mejorar el rendimiento y la salud de los trabajadores podría consistir en grandes aumentos salariales o cargas de trabajo reducidas, pero cuando esas soluciones no son factibles, descubrimos que incluso las ofertas pequeñas pueden marcar una gran diferencia, "dijo Bu Zhong, profesor asociado de periodismo en Penn State.

Según Zhong, los conductores de autobuses son vulnerables a problemas de salud específicos debido en gran parte a su entorno laboral estresante, que a menudo incluye horarios de turnos irregulares, condiciones de tráfico impredecibles y horarios de comida aleatorios. Además, la naturaleza sedentaria de la conducción y la vibración continua de todo el cuerpo contribuyen a la fatiga, problemas musculoesqueléticos como dolor lumbar, enfermedades cardiovasculares y problemas gastrointestinales.

Zhong y sus colegas realizaron un experimento con 86 conductores de autobuses Shenzen. Durante el experimento, se les dio a los conductores de autobús en servicio, además de su típico box lunch que no incluye fruta, una porción de fruta fresca, ya sea una manzana o un plátano, durante tres semanas. El costo de la fruta fue de 73 centavos por comida.

El equipo distribuyó encuestas a los conductores de autobuses en tres intervalos de tiempo:una semana antes de que comenzara el experimento, una vez a la mitad del experimento de tres semanas y una semana después del final del experimento. Los hallazgos aparecen hoy en el Revista internacional de seguridad y ergonomía en el trabajo .

Los investigadores evaluaron la depresión con un cuestionario de salud personal recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. La escala constaba de ocho ítems, pedir a los participantes que califiquen, por ejemplo, con qué frecuencia durante las últimas dos semanas se sintieron deprimidos, deprimido o desesperado, y tuvo problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido.

"Los conductores de autobuses informaron niveles de depresión significativamente menores una semana después de que terminaron los experimentos en comparación con una semana antes de que comenzaran, "dijo Zhong.

El equipo midió la autoeficacia —confianza percibida y capacidad para implementar las acciones y tareas necesarias para lograr objetivos específicos— utilizando la Escala de autoeficacia general de 10 ítems. Los elementos de esta escala incluyen, "Siempre puedo resolver problemas difíciles si me esfuerzo lo suficiente" y "Por lo general, puedo manejar lo que se me presente".

"Descubrimos que la autoeficacia fue significativamente mayor a la mitad de la semana del experimento que en la semana posterior a la finalización del experimento, "dijo Zhong.

Zhong concluyó que, si bien comer una manzana extra a la hora del almuerzo puede parecer trivial, su impacto puede ser grande.

"Esta investigación sugiere que los empleados pueden ser sensibles a cualquier mejora en el lugar de trabajo, ", dijo." Antes de que sea posible una solución definitiva, algunos pequeños pasos pueden marcar la diferencia, una manzana a la vez ".