Cherokee es hablado como primer idioma por menos de 5, 000 personas, sin embargo, en los últimos años ha experimentado un notable resurgimiento como segunda lengua. Pero, ¿qué sucede cuando generaciones enteras pueden haber aprendido a hablar el idioma pero no leerlo ni escribirlo? Una investigación de la Universidad de Kansas muestra que los niños que aprenden a escribir Cherokee en una escuela de inmersión en Oklahoma internalizaron tanto el inglés como el Cherokee para desarrollar un estilo de escritura idiosincrásico.

Los investigadores de KU, Lizette Peter y Tracy Hirata-Edds, han trabajado con Tsalagi Dideloquasdi, una escuela de inmersión Cherokee en Tahlequah, Oklahoma, durante varios años para aprender más sobre la revitalización del idioma y cómo los estudiantes adquieren Cherokee. Los hallazgos recientes se encuentran entre los primeros estudios que examinan la escritura en el idioma, y los investigadores encontraron que los estudiantes desarrollaron su propio estilo de escritura nunca visto en el idioma. Peter e Hirata-Edds argumentan que no es malo ni incorrecto, y brinda a los maestros información importante para desarrollar nuevos enfoques que ayuden a los alumnos a continuar desarrollando sus habilidades bilingües.

"No sabíamos qué esperar con respecto a qué tan competente sería su escritura, "dijo Peter, profesor asociado de currículo y enseñanza. "El lenguaje oral es diferente porque tienes un interlocutor, en el caso de las escuelas, un profesor. Cuando se escribe, los estudiantes deben confiar en todo lo que saben sobre cherokee e inglés ".

Cherokee utiliza una ortografía conocida como silabario en su forma escrita. Desarrollado por el héroe popular cherokee Sequoyah en la década de 1820, es único entre las lenguas indígenas americanas. La forma escrita tiene muchas diferencias con el inglés; por ejemplo, no utiliza artículos como "a, "" una "o" la "antes de los sustantivos, y sintetiza morfemas en un grado mucho mayor que el inglés. Sin embargo, al analizar las muestras de escritura de los estudiantes y compararlas con muestras de historias orales de adultos Cherokee, los estudiantes a menudo usaban convenciones gramaticales características del inglés, como crear un artículo donde no se requirió ninguno.

"Encontramos la reutilización de un adjetivo demostrativo cherokee salpicado a lo largo de su escritura antes de cada sustantivo, la forma en que se usa un artículo en inglés, ", Dijo Peter." Cherokee es un lenguaje muy sintético, por lo que los artículos generalmente se fusionan con el sustantivo. Los niños sintieron claramente la necesidad de un artículo separado, aunque, la forma en que sus reglas inglesas les dicen que debería ser. Estamos desafiando la noción de que escriben 'bad Cherokee'. En lugar de, vemos que tienen la necesidad de transmitir una idea y lo hacen de forma bilingüe, a través del translenguaje ".

Los hallazgos comprenden un capítulo del libro "Enseñar a escribir a niños en lenguas indígenas:prácticas de instrucción desde contextos globales, "editado por Ari Sherris y Joy Peyton. El capítulo fue escrito por Peter; Tracy Hirata-Edds, profesor en el Applied English Center de KU, y Ryan Wahde Mackey de Cherokee Nation.

La mayoría de las personas que hablan cherokee como primer idioma pertenecen a la generación de los abuelos. La mayoría de los hablantes de las generaciones más jóvenes nunca aprendieron a leer o escribir el idioma. Entonces, los estudiantes de hoy tenían poca exposición previa al cherokee escrito. Por ejemplo, La literatura infantil en Cherokee era casi inexistente cuando comenzó la escuela de inmersión, tan diferente a muchos niños, los estudiantes no tenían acceso a historias en su idioma escrito. Afortunadamente, ha habido mucha documentación sobre las historias de Cherokee. Brad Montgomery-Anderson, quien recibió su doctorado en lingüística de KU en 2008, grabado, historias orales transcritas y analizadas contadas por expertos oradores Cherokee, y los investigadores compararon esas historias con las escritas por los estudiantes de la escuela de inmersión.

"Usamos muchos lentes diferentes para estudiar la escritura, ", Dijo Peter." No podíamos entender la escritura de los niños sin mirar también lo que estaba pasando en la escuela y luego, examinar más ampliamente las experiencias de sus familias y comunidades con el contacto lingüístico cherokee, cambio y revitalización desde una perspectiva histórica. Entonces, tratamos de contextualizar su escritura dentro de los muchos niveles de voz que caracterizan a los Tahlequah, Oklahoma, comunidad."

El capítulo incluye soluciones pedagógicas para ayudar a los profesores. Sugieren complementar el enfoque de inmersión, en el que Cherokee es el único idioma que se habla, con un enfoque en las formas lingüísticas. Como los estudiantes son bilingües, los profesores pueden usar eso a su favor. Es cierto que es un buen equilibrio, los autores escriben, pero un enfoque que compara y contrasta los idiomas puede ayudar a ilustrar las reglas de la escritura en ambos, en qué se diferencian y por qué. De esa manera, en lugar de solo señalar los errores de los estudiantes, los maestros pueden ayudarlos a desarrollar una conciencia metalingüística y una comprensión de por qué cada idioma tiene las reglas que tiene. Ayudando a los profesores, los investigadores pueden, a su vez, ayudar a los estudiantes que serán los futuros hablantes y escritores del idioma.

"Como lingüistas aplicados, pensamos en la oratoria y la alfabetización y cómo se unen y representan la identidad de esos hablantes, especialmente cuando aprenden a expresarse en lenguas indígenas, muchos de los cuales están amenazados, ", Dijo Peter." Las idiosincrasias que vemos en sus escritos son un testimonio de la creatividad de la mente humana y de cómo el lenguaje es una salida clave para esa creatividad ".