El mundo es un lugar incierto y arriesgado. Las noticias nos bombardean constantemente con situaciones aterradoras, desde tiroteos en la escuela hasta horripilantes asesinatos.

El riesgo está en todas partes y asociado con todo. Por ejemplo, Hace una década, el Centro para el Control de Enfermedades estimó que más de 20 millones de personas al año terminaban en las salas de emergencia debido a lesiones en el baño.

Si bien esta cifra es sorprendentemente alta, probablemente no le impedirá ir al baño o lavarse las manos. Y en general, esconderse debajo de la cama para evitar decisiones arriesgadas no es una opción realista para vivir la vida.

En parte, eso es porque todos somos analistas de riesgos, sopesando continuamente los costos y beneficios de cada decisión que tomamos. El problema es, la mayoría de nosotros no somos tan buenos en eso. Como economista, Pensé que sería interesante explorar cómo sopesamos el riesgo en nuestra vida diaria y cómo podríamos hacerlo con mayor precisión.

Valor esperado

Pasamos mucho tiempo tomando decisiones con al menos un pequeño riesgo involucrado. Algunos de ellos son relativamente aburridos, como qué ponerse para trabajar con un riesgo menor de que un colega use el mismo atuendo, mientras que otros son potencialmente fatales, por ejemplo, si debe cruzar la calle a toda velocidad cuando el letrero dice "no camine".

Parte de la evaluación de cada situación de riesgo es saber qué tan probable es que suceda algo. También es tan importante saber el costo si algo sale mal o la recompensa si algo sale bien.

Los eruditos llaman a las probabilidades de que algo suceda multiplicado por el costo o la recompensa el "valor esperado" de una situación. Esto explica, por ejemplo, por qué tanta gente pasa los semáforos en rojo.

Acelerar a través de un rojo es un boleto de US $ 500 en California y Maryland, que es la mayor parte de cualquier estado del país. Supongamos que la policía se detiene y multa a uno de cada mil autos que pasan en rojo. Esto significa que las probabilidades de que lo detengan son del 0,1 por ciento.

El valor esperado de ejecutar un rojo es la probabilidad de 0.1 por ciento multiplicada por el costo de $ 500, o 50 centavos. Aunque la mayoría de la gente no ha hecho los cálculos, Una de las razones por las que muchos conductores aceleran cuando el semáforo se pone amarillo es porque intuitivamente saben que el costo esperado de infringir la ley es muy bajo y, en su opinión, el valor de llegar a su oficina o cita es mucho mayor.

El problema es que la gente no es muy buena para estimar las dos variables necesarias para obtener un valor esperado.

Calcular las probabilidades

Parte del valor esperado es comprender la probabilidad o las probabilidades de una situación.

La probabilidad es la posibilidad de que algo suceda y es simplemente un número del 0 por ciento, una imposibilidad, al 100 por ciento, una cosa segura. No importa cuántas veces un entrenador le grite a un jugador que dé el 110 por ciento, esta figura está fuera del ámbito de lo posible.

El valor esperado requiere estimar las probabilidades de que algo pueda ocurrir. Sin embargo, Cuando los pioneros de la ciencia del comportamiento Daniel Kahneman y Amos Tversky estudiaron cómo los humanos estiman realmente las probabilidades, encontraron que las personas tienen un juicio pobre al calcular las probabilidades reales. En general, los seres humanos exageran la probabilidad de que ocurran eventos raros, subestimar la posibilidad de que ocurran eventos comunes y sobrevalorar la certeza.

Por ejemplo, A muchas personas les aterroriza volar en aviones debido a la posibilidad de que se estrelle el que viajan. Sin embargo, la posibilidad real de que alguien muera en un accidente aéreo comercial es muy cercana a cero.

Por otra parte, la gripe es muy común. Cada año, millones de personas contraen la gripe y miles incluso mueren a causa de ella.

Sin embargo, muchas personas no se vacunan contra la gripe (casi el 60 por ciento de los adultos y el 40 por ciento de los niños en los últimos años) porque creen que no van a contraer la gripe.

El costo o la recompensa

El costo o la recompensa es la otra parte del valor esperado. Un problema es que el costo o la recompensa no siempre es tan obvio como en el caso de una multa por exceso de velocidad. ya veces, asignar un valor en dólares puede resultar complicado.

Kahneman y Tversky también encontraron que las personas sienten más dolor por una pérdida que placer por una ganancia en dólares de tamaño similar. Ser forzado a pagar una multa de $ 500 por pasar un semáforo en rojo hace que las personas sufran más angustia mental que la felicidad que obtendrían al ganar $ 500 por ser recompensados ​​al azar por detenerse cuando un semáforo se pone en rojo.

El dolor particular de que le quiten dinero se llama aversión a las pérdidas. Debido a que la gente detesta u odia las pérdidas, a menudo compra un seguro. Tener un seguro significa renunciar a un pequeño pago determinado hoy para garantizar que no se requiera un gran pago incierto en el futuro.

También ayuda a explicar por qué a muchas personas les aterroriza volar. La mayoría de la gente daría todo su dinero para evitar el dolor de morir en un accidente aéreo. Incluso si las posibilidades reales son bastante pequeñas, Algunas personas creen que la muerte de un avión de fuego es una de las formas más dolorosas de morir.

Kahneman y Tversky crearon un nuevo modelo llamado Prospect Theory, que es más sofisticado que el modelo de valor esperado. La teoría de la perspectiva combina las ideas de aversión a las pérdidas y las probabilidades de sobrestimar o subestimar las probabilidades para ayudar a las personas a calcular el valor esperado de una decisión inminente que coincida con la forma en que las personas piensan realmente.

Un mundo arriesgado

El riesgo es una parte inherente de nuestras vidas. No hay casi nada que podamos hacer para hacer del mundo un lugar más seguro. Todos tenemos que cruzar las calles y muchos de nosotros tenemos que volar en aviones o conducir automóviles.

Sin embargo, ante una decisión arriesgada, debe pensar no solo en las probabilidades, sino también en el costo o la recompensa. Es menos importante si usa el modelo de valor esperado más simple o si toma en cuenta nuestras peculiaridades humanas y usa la teoría de la perspectiva.

Lo que realmente importa para tomar mejores decisiones es comprender que el riesgo es más que la posibilidad de que ocurra algo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.