Greengard, Paul (1925-) compartió el Premio Nobel de fisiología o medicina en 2000 por su descubrimiento de cómo la dopamina y varios otros transmisores en el cerebro ejercen su acción en el sistema nervioso.
Greengard nació en la ciudad de Nueva York el 11 de diciembre de 1925. En 1948, se graduó de Hamilton College en Clinton, Nueva York. Obtuvo M.D. y Ph.D. grados de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore en 1953. Greengard enseñó en la Facultad de Medicina Albert Einstein, Nueva York, y la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. Desde 1983, se desempeñó como profesor y director del Laboratorio de Neurociencia Molecular y Celular de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Greengard se casó con la escultora Ursula von Rydingsvard y vive en la ciudad de Nueva York.
Durante muchos de sus años de investigación, Greengard estudió la acción de la dopamina, uno de un grupo de sustancias químicas llamadas neurotransmisores, que transportan información de una neurona (célula nerviosa) a otra. En la década de 1960, se conocía la existencia de dopamina, pero los científicos no sabían cómo funcionaba.
Greengard descubrió que la dopamina desencadena una serie de reacciones dentro de las neuronas (células nerviosas) que tienen estructuras llamadas receptores de dopamina en su superficie. Cuando una neurona libera un neurotransmisor de su terminación, una segunda neurona recibe esta sustancia química y responde produciendo una señal eléctrica. Esta forma de comunicación entre dos células nerviosas se conoce como transducción de señales.
Los científicos creen que una interrupción en la señalización por parte del neurotransmisor dopamina está asociada con varios trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la enfermedad de Parkinson, esquizofrenia, y trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Los descubrimientos de Greengard han ayudado a los científicos a desarrollar fármacos para tratar estos trastornos.
Greengard compartió el Premio Nobel con los científicos Arvid Carlsson de Suecia y el estadounidense Eric Richard Kandel, nacido en Austria, por sus descubrimientos sobre el funcionamiento químico del cerebro.
