Campbell, William Wallace (1862-1938), un astrónomo estadounidense, realizó importantes mediciones del movimiento de las estrellas. También observó la desviación de la luz de las estrellas por el campo gravitacional del sol y determinó que la atmósfera de Marte no contenía cantidades significativas de vapor de agua.
Campbell nació en el condado de Hancock, Ohio. Se graduó de la Universidad de Michigan con un B.S. Licenciado en Ingeniería Civil en 1886, pero ya había comenzado a estudiar astronomía. Después de la graduación, enseñó matemáticas en la Universidad de Colorado y luego enseñó astronomía en la Universidad de Michigan de 1888 a 1891. Aprendió espectroscopia mientras trabajaba como voluntario con el astrónomo James E. Keeler en el Observatorio Lick en California en 1890. En 1891, se convirtió en un miembro permanente del personal allí. Él y Elizabeth Ballard Thompson se casaron en 1892. La pareja tuvo tres hijos.
Campbell se hizo conocido por su trabajo en espectroscopia, el análisis de espectros de luz. Hizo importantes mediciones del movimiento de las estrellas y estudios de las nubes galácticas de polvo y gas llamadas nebulosas. También dirigió un programa para medir el movimiento del sol en relación con otras estrellas, lo que llevó al descubrimiento de varios binarios espectro-escópicos y un análisis detallado del movimiento estelar. Su informe de que la atmósfera de Marte no contenía cantidades significativas de vapor de agua fue cuestionado pero luego confirmado.
Campbell dirigió expediciones alrededor del mundo para ver eclipses. Durante un eclipse solar en 1922, observó la desviación de la luz de las estrellas por el campo gravitacional del sol. Esta observación, hecho por primera vez por el astrónomo británico Arthur Stanley Eddington, Apoyó la teoría de la relatividad general de Albert Einstein.
Campbell se desempeñó como director del Observatorio Lick desde 1901 hasta 1930, presidente de la Universidad de California de 1923 a 1930, y presidente de la Academia Nacional de Ciencias de 1931 a 1935. Se quitó la vida en 1938 después de años de mala salud.
