La presa Hoover es una maravilla de la ingeniería. Pero si alguna vez falló las consecuencias serían catastróficas. Stephen Simpson / Getty Images Podría ser el proyecto de obras públicas estadounidense más impresionante de todos los tiempos. Estamos hablando de la presa Hoover. Está ubicado en el río Colorado en la frontera entre Arizona y Nevada. En términos de tamaño, es enorme:se encuentra a 726,4 pies (221,4 metros) desde los cimientos hasta la carretera en la parte superior. Eso lo hace más de 171 pies (52 metros) más alto que el Monumento a Washington.
Con forma de cuña creciente, la parte superior de la presa tiene solo 45 pies (13 metros) de espesor, pero su base tiene 660 pies (221 metros) de grosor, la misma distancia que la longitud de dos campos de fútbol medidos de un extremo a otro. Y está hecho de material resistente. Hay suficiente concreto en la presa Hoover (4.5 millones de yardas cúbicas) para construir una carretera de dos carriles desde Seattle a Miami. Necesita toda esa fuerza porque retiene 45, 000 libras por pie cuadrado de presión máxima de agua en la base de la presa.
Pero, ¿se ha preguntado alguna vez qué pasaría si se rompiera la presa Hoover? Otorgado, Es difícil imaginar qué podría causar tal ruptura:una explosión masiva de algún tipo, un desastre natural de proporciones épicas o un error humano igualmente épico. Pero lo primero que pasaría es que el embalse creado por la presa, Lago Mead, sería violado.
En piscina llena, El lago Mead es, por volumen, el embalse más grande de los Estados Unidos. Tiene capacidad suficiente para contener todo el caudal anual medio del río Colorado durante dos años . Tan recientemente como 2016, El lago Mead contenía hasta 9 billones de galones (34 billones de litros) de agua. Pero con las condiciones de sequía en Occidente, el lago contiene actualmente alrededor de 3,5 billones de galones (13,2 billones de litros) de agua. Ahora, si de repente se soltaran 3,5 billones de galones de agua, ciertamente causaría estragos en todo a su paso.
Aproximadamente 25 millones de personas dependen del agua del lago Mead. Estarían devastados si la presa Hoover se rompiera alguna vez. Oficina de Reclamación Si la catástrofe golpeó la presa Hoover y de alguna manera se rompió, se liberaría una cantidad catastrófica de agua del lago Mead. Esa agua probablemente cubriría un área de 10 millones de acres (4 millones de hectáreas) a 1 pie (30 centímetros) de profundidad. Para poner esa área en perspectiva, todo el estado de Nueva Jersey tiene 9 millones de acres (3,6 millones de hectáreas). Los pueblos y ciudades río abajo sufrirían el mayor daño, lo que podría incluir la pérdida de vidas dependiendo de la cantidad de advertencia antes de la ola. Las ciudades incluyen Laughlin, Nevada; Agujas California; Lago Havasu, Arizona; e incluso tan al sur como Yuma, Arizona, y San Luis Rey, Colorado, una comunidad fronteriza en México.
También hay tres reservaciones de nativos americanos a lo largo del río Colorado que se verían afectadas. Algunos especulan que el agua se extendería a la Reserva Nacional de Mojave y a las comunidades en el sureste de California hasta el Mar de Salton. un área que fue inundada habitualmente por el río Colorado antes de que se construyera la presa en la década de 1930.
Aproximadamente 25 millones de personas dependen del agua del lago Mead. El embalse abastece de agua a las ciudades de Las Vegas, Henderson, North Las Vegas y Boulder City, Nevada, así como agua municipal e industrial y agua de riego para usuarios aguas abajo.
La destrucción de los suministros de agua de riego también tendría un efecto devastador en la agricultura de la región. Los agricultores del Valle Imperial obtienen la mayor parte del agua del río Colorado, y estos sistemas de riego colapsarían. Antes del riego, el Valle Imperial era un desierto estéril. Hoy en día alberga más de medio millón de acres de tierras agrícolas y produce más de mil millones de dólares en frutas y verduras cada año.
Y luego está la red eléctrica. La generación de energía hidroeléctrica fue una de las principales razones para la construcción de la presa Hoover. De hecho, no solo financió el proyecto, pero los ingresos por generación de energía también continúan pagando la operación, trabajos de mantenimiento y reposición en la presa. Según la Oficina de Reclamación de EE. UU., La presa Hoover genera en promedio alrededor de 4 mil millones de kilovatios-hora de energía hidroeléctrica, anualmente, para usar en Nevada, Arizona y California. Eso es suficiente para atender a 1,3 millones de personas.
Publicado originalmente:19 de febrero de 2008
