Definir la cascada "más grande" no es una tarea sencilla. Los expertos sopesan varias métricas (altura, ancho y volumen de agua) para clasificar las cascadas más impresionantes de la Tierra. A continuación se muestra una guía concisa de los líderes actuales en cada categoría, junto con las últimas actualizaciones de mediciones que han remodelado las clasificaciones.
El Salto Ángel, conocido localmente como Kerepakupai Merú, se encuentra en el Parque Nacional Canaima de Venezuela, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Históricamente considerada la cascada más alta del mundo, su caída original de 979 metros ha sido reevaluada.
Estudios recientes con escaneo láser han reducido la cifra a 807 m (2.648 pies), excluyendo un descenso gradual prolongado que se contaba anteriormente. Si bien esto la ubica en el puesto 13 en la base de datos mundial de cascadas, sigue siendo una de las caídas verticales más espectaculares del mundo.
Ubicadas en la escarpada Drakensberg de Sudáfrica, las cataratas Tugela ahora reclaman el título de la cascada más alta con una altura acumulada de 948 m (3110 pies). La serie de siete niveles divide el flujo en segmentos, lo que produce un volumen menor que el del Salto Ángel pero un récord vertical inequívoco.
A ambos lados de la frontera entre Zambia y Zimbabue, en el río Zambeze, las cataratas Victoria (Mosi‑oa‑Tunya, que significa “humo atronador”) se extienden por 1.708 m (5.604 pies) de ancho, mientras que su caída vertical mide 108 m (354 pies). Ostenta la distinción de ser la lámina de agua que cae más grande del mundo.
En la frontera entre Brasil y Argentina, las Cataratas del Iguazú, otro sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se extienden a 2700 m (8858 pies) en 275 caídas separadas, y la caída individual más alta alcanza los 82 m (269 pies). Su descarga anual promedia 1.746 m³/s (61.660 pies³/s), ubicándose entre los seis mayores caudales mundiales.
Situadas en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, las Cataratas del Niágara comprenden tres cataratas distintas:Horseshoe (canadiense) a 57 m (187 pies), American Falls y Bridal Veil Falls. En conjunto, el flujo combinado alcanza un máximo de 2407 m³/s (7897 pies³/s), la descarga más grande de cualquier cascada de América del Norte.
