El proceso:
1. El aire húmedo aumenta: A medida que las masas de aire se acercan a una cordillera, se ven obligados a levantarse debido a la elevación de la montaña.
2. Enfriamiento y condensación: A medida que el aire asciende, se enfría debido a la menor presión atmosférica. Este enfriamiento hace que el aire alcance su punto de rocío, donde la humedad en el aire se condensa en nubes y, finalmente, precipitación (lluvia o nieve).
3. El aire seco desciende: El aire que ha arrojado su humedad desciende en el lado sotavento de la montaña.
4. Calentamiento adiabático: A medida que el aire desciende, se encuentra con una presión atmosférica aumentando. Esta compresión calienta el aire, haciendo que el lado de sotavento sea más cálido que el lado de barlovento.
Explicación de conceptos clave:
* Lado de barlovento: El lado de la montaña frente al viento prevaleciente.
* Lado de sotavento: El lado de la montaña se refugió del viento.
* Punto de rocío: La temperatura a la que el aire se satura con vapor de agua y la condensación comienza.
* Proceso adiabático: Un proceso que ocurre sin intercambio de calor entre el sistema y sus alrededores. En este caso, el calentamiento de aire en el lado de sotavento se debe a la compresión, no a la adición de calor externo.
En resumen: El lado de barlovento de una montaña recibe más humedad y experimenta una lluvia más alta, mientras que el lado de sotavento es más seco y más cálido debido a la descendencia, el aire comprimido y calentado.
Ejemplos:
* El efecto de la sombra de lluvia en las laderas orientales de las montañas de Sierra Nevada en California.
* Las condiciones secas de la Gran Cuenca en el oeste de los Estados Unidos, que se encuentra en la sombra de lluvia de la Sierra Nevada.
