El cuenco del polvo no fue el resultado de personas que dañan directamente los bosques. Fue causado principalmente por la destrucción de los pastizales de las grandes llanuras, que se convirtieron en tierras de cultivo a principios del siglo XX.

Así es como sucedió:

* Sobre exceso: Los agricultores abarcaron vastas franjas de hierbas de praderas nativas, que mantenían el suelo en su lugar y evitaban la erosión.

* Falta de rotación de cultivos: Muchos agricultores plantaron los mismos cultivos año tras año, agotando el suelo de sus nutrientes y dejándolo vulnerable a la erosión eólica.

* sequía: Una sequía severa en la década de 1930 agravó el problema. Sin pastos para proteger la capa superior del suelo, la tierra seca y suelta fue fácilmente recogida por fuertes vientos, creando tormentas de polvo masivas.

Entonces, si bien el cuenco de polvo no estaba directamente relacionado con la destrucción del bosque, era una consecuencia de prácticas agrícolas insostenibles en las Grandes Llanuras, que históricamente estaban cubiertas de pastizales.