Efectos directos:
* Herbivory: Los animales que pastan en las plantas pueden influir en la cubierta y la densidad vegetal. Esto afecta la cantidad de luz solar absorbida por la tierra, afectando las temperaturas de la superficie y el albedo (reflectividad). Los cambios en la cubierta de la planta también afectan la evapotranspiración, la liberación de vapor de agua en la atmósfera, lo cual es un factor significativo en la humedad y la lluvia regionales.
* perturbación del suelo: Los animales como las lombrices de tierra, las hormigas y los mamíferos excavadores crean túneles y mezclan el suelo, influyen en la aireación del suelo, el drenaje y la descomposición de la materia orgánica. Esto afecta el ciclo de nutrientes, la fertilidad del suelo y el almacenamiento de carbono, lo que puede afectar la cantidad de dióxido de carbono liberado en la atmósfera.
* Bioturbación: Los animales que se mueven a través del suelo o el sedimento (por ejemplo, los animales excavadores, los peces) interrumpen y mezclan estos materiales. Esto puede influir en las tasas de erosión, la distribución de nutrientes y la infiltración de agua, en última instancia, influyendo en los patrones climáticos locales.
* Producción de metano: Algunos animales, particularmente rumiantes como las vacas, producen grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero, a través de sus procesos digestivos.
Efectos indirectos:
* Servicios del ecosistema: Los animales juegan roles cruciales en la polinización, la dispersión de semillas y el control de plagas. Estas actividades pueden influir en la estructura y composición de las comunidades vegetales, lo que a su vez puede afectar el clima regional.
* Dinámica Predator-Prey: Las interacciones entre los depredadores y las presas pueden regular las poblaciones de ambos grupos, lo que lleva a efectos en cascada en las comunidades vegetales y los procesos del ecosistema, con posibles implicaciones para el clima.
* Patrones de migración: Las migraciones de animales, particularmente las de los rebaños grandes, pueden influir en los patrones de vegetación y la distribución de nutrientes en los paisajes.
* Modificación del hábitat: Los animales, particularmente aquellos involucrados en actividades de ingeniería a gran escala (por ejemplo, castores, termitas), pueden modificar paisajes y crear hábitats que alteren las microclimas locales.
Importancia de la fauna para la regulación climática:
* secuestro de carbono: La fauna juega un papel importante en la regulación del ciclo global del carbono. Al influir en el crecimiento de las plantas, la descomposición y los procesos del suelo, afectan el almacenamiento y la liberación de carbono.
* Ciclo de agua: Los animales impactan el ciclo del agua a través de sus interacciones con las plantas y el suelo, influyendo en la evaporación, la transpiración y la infiltración de agua.
* Biodiversidad: Una fauna diversa contribuye a un ecosistema resistente que puede resistir mejor los impactos del cambio climático.
Ejemplos de impactos faunales en el clima:
* pastoreo en sabanas: Los herbívoros como las cebras y las ñus en las sabanas africanas evitan el dominio de los pastos, lo que permite una comunidad vegetal más diversa que puede hacer frente mejor a la sequía y al fuego.
* arrecifes de coral: Los peces y otros invertebrados que viven en los arrecifes de coral ayudan a mantener la estructura y la salud del arrecife, lo que puede actuar como un amortiguador contra las tormentas y la erosión costera, contribuyendo a la resistencia climática.
* presas de castor: Las presas de Beaver crean humedales que pueden almacenar agua y ayudar a regular los flujos locales de la corriente, influyendo en la disponibilidad de agua y las microclimas.
En general, la fauna es una parte integral de la compleja red de factores que determinan el clima de la Tierra. Reconocer las formas multifacéticas en que los animales influyen en el clima es esencial para comprender y mitigar el cambio climático.
