Las montañas no están más cerca del sol que cualquier otro punto de la superficie de la Tierra. La Tierra orbita alrededor del sol en una trayectoria casi circular. El eje de rotación de la Tierra está inclinado con respecto al plano de la órbita, por lo que distintas partes de la Tierra reciben luz solar más o menos directa en distintas épocas del año. Las montañas se forman por la colisión de placas tectónicas, por lo que se encuentran en zonas donde la corteza terrestre es más gruesa. La corteza más gruesa significa que el gradiente geotérmico es menor en las zonas montañosas, por lo que la temperatura del aire a una altitud determinada es menor que la que sería en una zona con una corteza más delgada. Además, las montañas suelen estar cubiertas de nieve y hielo, lo que refleja la luz del sol y contribuye aún más a que las temperaturas sean más frías.