Cuando múltiples organismos o especies requieren los mismos recursos e intentan utilizarlos simultáneamente, surge la competencia. Este fenómeno es fundamental en las comunidades ecológicas y juega un papel importante en la configuración de la distribución, abundancia e interacciones de las especies.
La competencia en ecología puede adoptar varias formas:
1. Competencia de explotación :Esto ocurre cuando los organismos utilizan activamente recursos compartidos, lo que resulta en una reducción de esos recursos para otros. Por ejemplo, dos especies de herbívoros consumen la misma especie vegetal.
2. Competencia de interferencia :Esto implica confrontaciones o interacciones directas entre organismos que obstaculizan la capacidad de cada uno de acceder a los recursos. Los comportamientos territoriales, las interacciones depredadoras o los efectos alelopáticos (liberación de sustancias químicas que inhiben a los competidores) ejemplifican la competencia de interferencia.
3. Competencia aparente :Se trata de una competencia indirecta en la que una especie afecta negativamente a otra especie, no por competencia directa por recursos, sino por compartir un depredador o una presa común. Por ejemplo, dos especies de presa podrían compartir un depredador que tenga una mayor preferencia por una de ellas, lo que provocaría una mayor mortalidad y un menor crecimiento de la población de esa especie de presa.
4. Competencia por compañeros :En algunas especies, los individuos pueden competir por parejas para asegurar oportunidades reproductivas. Esta competencia puede tomar varias formas, como competencia entre hombres, elección femenina o competencia basada en recursos para encontrar pareja.
5. Competencia por sitios de anidación o refugio :Los organismos también pueden competir por sitios adecuados para anidar o refugiarse, lo que puede afectar su supervivencia y éxito reproductivo. Esta competencia puede ser especialmente intensa en entornos donde dichos sitios son limitados.
La competencia es un proceso ecológico crucial que influye en la dinámica y la estructura de las comunidades naturales. Puede dar forma a las adaptaciones de las especies, influir en el tamaño y la distribución de las poblaciones, determinar la composición de la comunidad y contribuir a la diferenciación de nichos y la partición de recursos entre especies. Comprender la competencia y sus diversos mecanismos es vital para comprender los sistemas ecológicos y predecir los impactos de los cambios ambientales en las especies y comunidades.
