El científico que propuso por primera vez que los continentes alguna vez fueron un todo fue Alfred Wegener. Wegener fue un meteorólogo y geofísico alemán que publicó su teoría de la deriva continental en 1912.

Propuso que los continentes alguna vez estuvieron unidos en una sola masa de tierra, a la que llamó "Pangea". Pangea comenzó a fragmentarse hace unos 200 millones de años y los continentes fueron derivando gradualmente hasta sus posiciones actuales.

La teoría de Wegener no fue ampliamente aceptada hasta la década de 1960, cuando nuevas pruebas de la tectónica de placas confirmaron su idea básica. Hoy en día, la deriva continental se considera una de las teorías más importantes de la geología.