La función última del polen es entregar gametos masculinos (esperma) del estambre de una planta a un óvulo para la fertilización de un huevo, que luego se convierte en una semilla.
Orígenes

El polen es un desarrollo evolutivo que se encuentra en plantas altamente derivadas (angiospermas y gimnospermas) que protege los gametos y permite la fertilización sin agua y les da a las plantas productoras de polen la capacidad de dispersar sus gametos más lejos y en entornos más diversos que plantas sin semillas más primitivas.
Plantas sin semillas

Las plantas vasculares y las briófitas sin semillas carecen de polen y en su lugar liberan esperma flagelado que requiere al menos una película de agua a través de la cual nadar hasta el óvulo.
Dispersión

El viento o un animal polinizador puede propagar el polen, y la morfología del polen muestra cuál de estos vectores prefiere una especie de planta. El polen más pequeño y liso generalmente se dispersa por el viento, mientras que las variedades más grandes y espinosas evolucionaron para adherirse a los polinizadores.
Anatomía

Cada grano de polen tiene una capa recubierta de esporopollenina que contiene células vegetativas no reproductivas, gametos masculinos y una célula que forma un tubo de polen al entrar en contacto con el óvulo.
Alergias

Las reacciones alérgicas a los granos de polen en el aire son comunes entre los humanos. A menudo se les conoce como fiebre del heno.